LA HABANA.- Si caminamos por muchas de las céntricas avenidas de La Habana y miramos con atención el suelo de los portales, aún podemos encontrar los nombres de antiguos establecimientos comerciales que ya no existen, pero que formaron parte de una red de pequeños negocios donde bienes y servicios estaban al alcance de las personas según sus posibilidades económicas.
Un recorrido por las calles Monte y Belascoaín basta para ilustrarlo.
Hace unos días, al recorrer la calle Monte en toda su extensión, desde Egido hasta la Esquina de Tejas, pude identificar —escritos en el piso— 24 nombres de comercios. La mayoría ya no existe. Algunos letreros están deteriorados por el paso del tiempo o dañados por obras posteriores, lo que dificulta su lectura.
Algunos de esos establecimientos aún sobreviven, pero clausurados o prácticamente vacíos, como La Sortija y La Casa Fraga. Otros, como La Zambumbia, La Imperial, La General, The Stadium, Colchonería Konfort, Mi Salón, Trinidad y Hermano, el bar La Central o la Droguería y Farmacia Esquina de Tejas, han sido reconvertidos en mipymes, transformados en viviendas o destinados a usos completamente distintos a los originales.
Entre Fernandina y Castillo, en la propia calle Monte, hay un inmueble del que apenas queda parte de la fachada, sin techo, donde algunas personas han levantado cuartos improvisados en su interior, probablemente sin licencia. En el suelo del portal de lo que hoy es un solar o cuartería, aún se lee el nombre del negocio que allí existió: “Cuba Libre”. La ironía es evidente: el estado ruinoso del lugar recuerda al deterioro general del país tras décadas de comunismo.
Casi en la esquina de Monte y Cárdenas, a la entrada de una escalera con la puerta cerrada, otro letrero en el piso anuncia “CMQ” y “CMCQ”. En los altos de ese edificio funcionó, en sus inicios, la conocida emisora radial.
En la calle Belascoaín, desde Concordia hasta Cuatro Caminos, pude contar siete puntos donde aún permanecen los nombres de antiguos comercios: La Casa Riguera, El Escorial, la Librería J. Albela, Las Novedades Sedería y la peletería La Americana. Al final del recorrido encontré, muy deteriorado, el anuncio de lo que fue un restaurante, del que ya no queda rastro.
Como en Monte, la mayoría de estos locales, salvo La Casa Riguera —que mantiene su función—, hoy son ruinas, pequeños negocios privados o cuarterías.
Ni la mitad de los establecimientos que existieron en las calzadas de Monte y Belascoaín han sido sustituidos por tiendas estatales que cumplan su función. En cambio, muchos de los portales conservan aún sus pisos originales de granito, con cenefas de otro color, un rasgo distintivo de los espacios que alguna vez fueron tiendas, aunque ya no queden sus nombres.
En otras vías habaneras como Reina, Galiano, Neptuno, San Rafael, Infanta o San Lázaro también existieron numerosos negocios que hoy han desaparecido.
Las personas de mayor edad recuerdan la abundancia de comercios que ofrecían rebajas o vendían a plazos artículos de mayor valor.
Para escribir este artículo, recorrí durante varios días distintas calles de La Habana. El esfuerzo valió la pena, porque no conozco libros ni trabajos periodísticos que aborden este tema con detalle. La única referencia cercana es el libro de Guillermo Jiménez Las Empresas en Cuba 1958, aunque el autor dejó fuera, en su mayoría, los numerosos negocios pequeños y medianos, pese a reconocer que constituían la base del tejido comercial del país.
El castrismo ha intentado ocultar sistemáticamente el desarrollo económico de Cuba antes de 1959. Por ello, incluso hoy, limita el acceso a los archivos nacionales e impide investigar a quienes no considera personas confiables.
