MIAMI, Estados Unidos ― La Empresa de Telecomunicaciones de Cuba (ETECSA) admitió este viernes 21 de agosto que la falsa alerta de terremoto recibida tres días antes en teléfonos móviles de varias zonas del país fue provocada por sus propios especialistas mientras realizaban pruebas en la red de telecomunicaciones.
El comunicado no identifica a los responsables ni explica qué tipo de ensayo efectuaban, cómo el mensaje salió del entorno de pruebas o por qué fue distribuido como una advertencia real.
La compañía aseguró que abrió una investigación inmediatamente después del incidente y determinó que los mensajes fueron emitidos “debido a un error técnico-humano, generado por especialistas nuestros que ejecutaban pruebas en la red de telecomunicaciones”. Al reconocer la preocupación causada, se limitó a expresar: “Ofrecemos disculpas a la población”.
ETECSA afirmó que realizó los análisis correspondientes, tomó medidas relacionadas con los responsables e implementa acciones para evitar incidentes similares. Sin embargo, no precisó en qué consistieron esas medidas, si hubo sanciones, quién autorizó las pruebas ni qué protocolos de seguridad fallaron. Tampoco informó cuántos usuarios recibieron el aviso o cuál fue su alcance geográfico exacto.
La advertencia apareció aproximadamente a las 3:00 de la tarde del 18 de agosto en teléfonos con sistema operativo Android. “Mantén la calma y busca refugio en algún lugar cercano”, indicaba la notificación. Reportes periodísticos y testimonios publicados desde Cuba situaron la alerta en La Habana, Mayabeque, Matanzas, Ciego de Ávila, Camagüey, Las Tunas, Holguín, Granma y Santiago de Cuba. En varios lugares, personas abandonaron viviendas, edificios públicos y centros de trabajo por temor a un terremoto.
El Servicio Sismológico Nacional descartó ese mismo día que la advertencia procediera de sus sistemas. “La alarma de terremoto que llegó a los dispositivos móviles en muchos lugares del país no tiene fundamento en ninguna nota de alerta oficialmente emitida”, declaró su jefe, Enrique Diego Arango Arias. Las 24 estaciones de la red sismológica mantenían registros normales y no habían detectado un movimiento de gran magnitud que justificara el aviso.
Medios estatales presentaron inicialmente como posible explicación un fallo del Sistema de Alertas Sísmicas de Android. Google rechazó esa hipótesis el 20 de agosto mediante una respuesta enviada por correo electrónico a la revista estatal Juventud Técnica. “Estas afirmaciones son incorrectas. El Sistema de Alertas Sísmicas de Android no detectó ningún terremoto ni envió alertas en Cuba”, afirmó un portavoz de la compañía que no fue identificado por nombre.
El análisis del formato de la notificación también apuntaba a la red de ETECSA. Android incorpora el sistema CellBroadcast, que permite a un operador transmitir simultáneamente mensajes de emergencia a numerosos teléfonos conectados a determinadas celdas, sin enviarlos individualmente como SMS. Dentro de ese mecanismo funciona el Sistema de Alerta de Terremotos y Tsunamis (ETWS, por sus siglas en inglés), cuyos códigos distinguen entre una advertencia real y un mensaje de prueba.
La cuenta independiente CellMapper Cubano publicó una captura del historial de alertas de un dispositivo en la que aparece un “Mensaje de prueba de ETWS” a las 3:04 de la tarde. Un minuto después, el mismo teléfono registró la alerta de sismo. La imagen no permitía determinar quién ejecutó o autorizó el envío, pero la secuencia coincidía con el origen reconocido ahora por ETECSA.
Un día antes de admitir su responsabilidad, ETECSA había evitado responder directamente cuando Juventud Técnica le preguntó por el origen del aviso y remitió a la revista a la Defensa Civil. Amneris Santos Hernández, jefa del Órgano de Preparación y Comunicación de ese organismo, dijo entonces que el incidente estaba bajo investigación y que la institución exploraba el uso de alertas en teléfonos móviles, aunque el sistema todavía no se aplicaba en Cuba. La funcionaria explicó que la Defensa Civil utilizaba SMS dirigidos a directivos ante sismos o huracanes, a partir de los reportes del Instituto de Meteorología o del CENAIS.
Arango Arias había advertido el 20 de agosto que el Servicio Sismológico Nacional no mantenía ningún protocolo con entidades cubanas o extranjeras de comunicaciones para emitir esa clase de avisos. El especialista cuestionó la falta de explicaciones y alertó sobre una consecuencia concreta para futuros eventos: “Lo peor es que puede repetirse y cuando la alarma sea real, ya no van a creerle”.
La víspera del reconocimiento oficial, una fuente que afirmó ocupar un cargo en la alta gerencia de ETECSA declaró bajo anonimato a Martí Noticias que la prueba debía permanecer limitada a un entorno controlado. “Fue planificada inicialmente para que apareciera en un ambiente de pruebas, pero se les fue de las manos a los especialistas del Core Network involucrados”, sostuvo.
