MIAMI, Estados Unidos ― Un vocero de Google negó que el Sistema de Alertas Sísmicas de Android haya originado la notificación de terremoto que recibieron miles de usuarios en Cuba el pasado 18 de agosto, una aclaración que descarta la explicación difundida inicialmente de que el aviso pudo deberse a una falsa detección de los sensores de los teléfonos. Juventud Técnica
“Estas afirmaciones son incorrectas. El Sistema de Alertas Sísmicas de Android no detectó ningún terremoto ni envió alertas en Cuba”, dijo un vocero de Google, no identificado por nombre, en una respuesta enviada por correo electrónico a la revista estatal Juventud Técnica.
No obstante la afirmación, el Sistema de Alertas Sísmicas de Android sí está habilitado en Cuba. La página oficial de ayuda de Google incluye expresamente a la Isla entre los países donde funciona el servicio, que utiliza teléfonos Android como una red de pequeños sensores para detectar terremotos y enviar avisos a las zonas potencialmente afectadas.
El mecanismo propio de Google se basa en los acelerómetros incorporados a los teléfonos. Cuando un dispositivo estacionario detecta las primeras ondas de un posible sismo, transmite una señal y una ubicación aproximada a los servidores de detección. Google analiza entonces información procedente de múltiples teléfonos para determinar si está ocurriendo un terremoto, estimar su ubicación y magnitud y, cuando corresponde, alertar a los usuarios antes de la llegada de ondas potencialmente más dañinas.
El sistema dispone de dos clases principales de aviso: las alertas BeAware, para movimientos de intensidad estimada más leve, y TakeAction, para sacudidas más fuertes. Estas últimas ocupan la pantalla del teléfono y reproducen un sonido fuerte. Google señala además que para recibirlas se requiere conexión a internet mediante datos móviles o wifi, así como tener activadas la ubicación y las alertas sísmicas.
Sin embargo, Android también puede mostrar advertencias de emergencia que no proceden del Sistema de Alertas Sísmicas de Google. El sistema operativo incorpora CellBroadcast, un mecanismo estandarizado de telecomunicaciones que permite a una red móvil enviar simultáneamente un mensaje a numerosos teléfonos situados en un área geográfica determinada. A diferencia de un SMS convencional, no es necesario dirigir el mensaje individualmente a cada número.
Ese mecanismo admite el Sistema de Alertas de Terremotos y Tsunamis (ETWS, por sus siglas en inglés).
La forma en que apareció la advertencia en los teléfonos cubanos es, además, diferente de la interfaz utilizada por el Sistema de Alertas Sísmicas de Google. Tras comparar ambos formatos y revisar los códigos de emergencia de Android, Juventud Técnica concluyó que “todo parece apuntar” a que la notificación llegó mediante la red móvil pública terrestre a través de ETWS y no mediante Android Earthquake Alerts.
La revista contactó a la Empresa de Telecomunicaciones de Cuba (ETECSA), operadora de la red móvil de la Isla, para pedir explicaciones sobre el episodio, pero la compañía la remitió a la Defensa Civil.
Amneris Santos Hernández, jefa del Órgano de Preparación y Comunicación de la Defensa Civil, declaró a Juventud Técnica que el envío de la alerta “se está investigando”. Según la funcionaria, el organismo explora el uso de este tipo de advertencias en teléfonos móviles, pero todavía no las aplica. En la actualidad, añadió, la Defensa Civil utiliza mensajes SMS dirigidos a directivos ante determinados eventos, a partir de los reportes del Instituto de Meteorología o del Centro Nacional de Investigaciones Sismológicas (CENAIS).
Google reconoce de forma general que los sistemas de alerta temprana tienen márgenes de error y que estimar rápidamente la magnitud de un terremoto implica equilibrar velocidad y precisión. Su documentación advierte que no todos los sismos pueden detectarse, que las estimaciones de magnitud e intensidad pueden equivocarse y que ocasionalmente un usuario puede recibir una alerta sin sentir un terremoto. Esas limitaciones, sin embargo, no explican el episodio cubano: la compañía sostiene específicamente que su sistema no detectó ningún terremoto ni emitió alerta alguna en Cuba ese día.
