LIMA, Perú — La minera canadiense Sherritt International anunció el cierre de las operaciones de su refinería de Fort Saskatchewan, en la provincia de Alberta, una instalación clave para el procesamiento del níquel procedente de Cuba y que opera como empresa mixta con el régimen cubano.
Según informó la compañía este martes en un comunicado, la paralización de la planta responde a la falta de materia prima disponible tras la interrupción de las actividades en Moa Nickel S.A., la empresa conjunta que explota y procesa níquel en el oriente de la Isla y que fue sancionada por Estados Unidos el pasado mes de mayo.
La corporación explicó que la medida estaba contemplada en sus previsiones y que la refinería continuó funcionando durante las últimas semanas gracias a las reservas de mineral acumuladas previamente.
“El cierre se alinea con las expectativas previamente divulgadas por la corporación, que contemplaban que las operaciones de la refinería continuarían hasta aproximadamente mediados de junio, según el inventario disponible de mineral”, indicó la empresa.
Tras agotarse esas existencias, la instalación canadiense inició un proceso de cierre que se desarrollará de forma gradual y bajo estrictos controles operativos.
Sherritt señaló que el procedimiento se llevará a cabo de manera “controlada y ordenada, con consideraciones de seguridad y medio ambiente como prioridades principales”.
Mientras permanezca inactiva, la planta continuará realizando labores de mantenimiento y seguirá produciendo fertilizantes y ácido sulfúrico destinados a la reventa. La empresa también confirmó que conservará el personal indispensable para garantizar la seguridad de las instalaciones durante el período de paralización.
La refinería de Fort Saskatchewan pertenece a una empresa conjunta controlada a partes iguales por Sherritt y el Gobierno castrista, y constituye una pieza esencial en la cadena de procesamiento del níquel extraído en Moa, Holguín.
La compañía advirtió que la reanudación de las operaciones dependerá de la recuperación de la actividad minera y de procesamiento en Cuba, así como de la reconstrucción del oleoducto que abastece la instalación canadiense.
“Sherritt no puede proporcionar indicaciones de cuándo ocurrirá eso”, reconoció la empresa en su comunicado.
El anuncio se produce semanas después de que la minera suspendiera su participación directa en varias operaciones vinculadas a Cuba como consecuencia de las sanciones impuestas por la Administración de Donald Trump a entidades relacionadas con el conglomerado militar GAESA.
Aunque en mayo la empresa había comunicado su intención de disolver sus negocios conjuntos con el régimen cubano, posteriormente dio marcha atrás tras consultas con asesores, autoridades gubernamentales y otras partes involucradas. Sin embargo, mantuvo congelada su participación activa en las empresas mixtas de la Isla mientras evalúa alternativas para cumplir con las nuevas disposiciones estadounidenses.
“Sherritt mantiene la suspensión de su participación directa en actividades de empresas conjuntas en Cuba”, reiteró la compañía, que aseguró además estar tomando medidas para “preservar la liquidez, gestionar costes y mantener la preparación operativa durante el periodo de cierre”.
La paralización de la refinería representa un nuevo revés para la industria del níquel cubana, uno de los principales sectores exportadores del país, en momentos en que la economía de la Isla enfrenta una profunda crisis marcada por la escasez de divisas, la caída de la producción y las crecientes dificultades para atraer inversión extranjera.
