LA HABANA, Cuba ― Tres décadas después de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, una de las medallas de oro entregadas a los jugadores cubanos ganadores del torneo de béisbol fue vendida en más de 15.000 dólares durante la subasta veraniega de la especializada casa de Boston, RR Auction.
La medalla, cuyo propietario original no fue identificado, se vendió por 15.008, por encima de la estimación mínima inicial de 12.000 dólares. La pieza más cara de la subasta fue una rara antorcha usada en el tramo español del relevo celebrado en España durante los Juegos Olímpicos de México 1968, la cual alcanzó los 91.541 dólares.
La selección cubana que participó en Atlanta 96 estuvo integrada por los receptores Alberto Hernández y Juan Manrique; los jugadores de cuadro Antonio Pacheco, Juan Padilla, Omar Linares, Lázaro Vargas, Orestes Kindelán, Antonio Scull, Eduardo Paret y Miguel Caldés; los jardineros Luis Ulacia, José Estrada y Rey Isaac; y los lanzadores José Ariel Contreras, Pedro Luis Lazo, Omar Ajete, Omar Luis, Ormari Romero, Jorge Fumero y Eliécer Montes de Oca.
La escuadra estuvo dirigida por Jorge Fuentes y, aunque no aparece en los récords, el experto Miguel Valdés participó en la preparación de estos jugadores, que ganaron en Atlanta su segundo oro consecutivo tras Barcelona 1992, el debut olímpico del béisbol de la Isla.
Ambos directivos, Valdés y Fuentes, se mudaron años después, en diferentes momentos, a Miami. Valdés lo hizo junto a Contreras tras abandonar el equipo cubano en 2002 durante un torneo en Saltillo, México. Fuentes se estableció en el sur de Florida por reunificación familiar.
La propaganda gubernamental presentaba a aquellos peloteros como modelos de patriotismo y destacaba que varios habían rechazado contratos millonarios de organizaciones de las Grandes Ligas.
Antes de llegar a Atlanta, los peloteros cubanos habían ganado 125 partidos consecutivos oficiales en torneos internacionales desde su derrota ante Estados Unidos en la primera ronda del certamen de los Juegos Panamericanos de 1987, cuando varios de los jugadores de la Isla protagonizaron fuertes encontronazos con miembros de la Fundación Nacional Cubano Americana, una organización anticastrista que pretendía apoyar a posibles “desertores” de la delegación cubana.
Muchos de esos peloteros de la llamada “vieja guardia” se encuentran también hoy en Miami.
El torneo de béisbol de 1996 se celebró en el Atlanta-Fulton County Stadium con ocho equipos. Cuba concluyó invicta la ronda preliminar y derrotó 8-1 a Nicaragua en la semifinal. En la final venció 13-9 a Japón y conquistó su segundo título olímpico consecutivo.
Hoy, numerosas medallas olímpicas que en su momento fueron ofrendas ideológicas para Fidel Castro aparecen periódicamente en casas de subastas y plataformas de comercio electrónico, después de haber pasado a manos de coleccionistas.
La mayor parte de las medallas cubanas subastadas corresponden al béisbol, el voleibol femenino, el boxeo y el atletismo, aunque el espectro abarca también otras disciplinas de combate como la lucha, el taekwondo y el judo, así como el levantamiento de pesas y el tiro deportivo.
En la misma subasta en la que se vendió la presea dorada del béisbol cubano en Atlanta 1996 salieron a la venta la medalla de plata obtenida por el luchador grecorromano Lázaro Rivas ―asesinado a los 38 años durante una riña en Cuba en 2013― en Sídney 2000 y la conseguida por la taekwondoca Yanelis Labrada en Atenas 2004.
Ambos metales no llegaron a venderse en esta ocasión por no alcanzar su precio previsto. La medalla de Rivas tenía un estimado de 6.000 dólares o más. La plata de Labrada fue ofrecida en 12.000 dólares. La atleta manzanillera la consiguió en el peso mosca de hasta 49 kg. Aprovechando su estancia en México desde 2014 por una colaboración técnica como entrenadora, Labrada escapó a Estados Unidos.
Los lotes no adjudicados pueden volver a incluirse en futuras subastas o negociarse posteriormente, de acuerdo con las reglas de la casa.
También puede ocurrir que se venda una medalla por un valor inferior, pero cercano, al precio mínimo estimado.
En la primera puja de este año se vendió la plata del boxeador cubano Yankiel León, subastada con estuche y caja por 12.104 dólares (había sido estimada en 8.000). La casa estadounidense no mencionó por su nombre al cubano, pero los analistas lo identificaron por su inscripción en el reverso.
Las medallas de oro de Londres 2012 (83.188) y Tokio 2020 (83.188) del boxeador cubano Roniel Iglesias; del atleta de tiro Leuris Pupo (73.205, Londres 2012); del saltador Iván Pedroso (71.335, Sídney 2000); del luchador Ángel Valodia Matos (51.620, Sídney 2000) y del boxeador Odlanier Solís (30.596, Atenas 2004) aparecen entre los metales cubanos de más valor en la lista Top 100 de RR Auction.
