MOUNT VERNON, Virginia.– Tres cubanos que han sufrido cárcel y persecución por desafiar al poder en la Isla fueron reconocidos en la noche de este jueves en un lugar cargado de simbolismo para la historia política de Estados Unidos: Mount Vernon, la antigua residencia de George Washington.
Félix Navarro, Luis Manuel Otero Alcántara y Maykel Castillo Pérez (Maykel Osorbo) figuran entre los ganadores del Premio a la Democracia 2026 que concede la National Endowment for Democracy (NED), organización que este año ha dedicado sus reconocimientos a personas y organizaciones que defienden las libertades fundamentales en distintas partes del mundo.
El galardón a los cubanos corresponde a la categoría de Libertad de Expresión y destaca, según la NED, el valor de los tres frente al control del régimen cubano sobre la expresión pública, así como su capacidad para inspirar una mayor participación cívica y exponer el alcance de la censura estatal.
La ceremonia de premiación, que tuvo lugar tras una recepción en los terrenos de Mount Vernon, coincidió con la conmemoración del 250.º aniversario de la independencia de Estados Unidos. La NED escogió para esta edición las libertades consagradas en la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense —religión, expresión, prensa, reunión y petición— como eje de unos premios que buscan reconocer a quienes las defienden en contextos donde están amenazadas.
Un premio marcado por el exilio y la prisión
De los tres cubanos premiados, solo Otero Alcántara, quien fue exiliado de Cuba por el régimen en julio pasado, pudo recoger personalmente el galardón.
Félix Navarro, uno de los opositores históricos al Gobierno cubano, y Maykel Castillo Pérez, músico y activista, continúan encarcelados. La NED señala que su trabajo ha desafiado el control estatal sobre la expresión pública.
El opositor José Daniel Ferrer fue el encargado de recoger el reconocimiento en nombre de Félix Navarro, mientras que Otero Alcántara y Eliécer Márquez Duany (El Funky) recogieron el premio en nombre de Osorbo.
Al recibir el reconocimiento en nombre de Félix Navarro, José Daniel Ferrer agradeció el respaldo de Estados Unidos al pueblo cubano y destacó lo que describió como una solidaridad con profundas raíces históricas entre ambos países.
“Por esa solidaridad que tiene raíces tan profundas en nuestra historia común, los cubanos les estamos eternamente agradecidos”, afirmó. Ferrer extendió su agradecimiento a los miembros del Congreso, al Gobierno estadounidense y al pueblo de Estados Unidos por su apoyo “a la libertad en naciones bajo tiranía”.
“Nuestros pueblos terminarán conquistando su libertad y viviendo en democracia”, añadió el opositor cubano.
El Funky dijo en exclusiva para CubaNet lo importante que era para él estar esa noche “en la residencia de Washington, en un lugar simbólico e icónico”, apoyando a quien considera “un hermano”, preso desde hace años, por motivos políticos, en centros penitenciarios de máxima seguridad .
Castillo Pérez es uno de los intérpretes de «Patria y Vida», canción que se convirtió en una de las expresiones culturales más asociadas al descontento contra el régimen y que acompañó las protestas del 11 de julio de 2021 (11J). Precisamente este tema fue interpretado durante la gala por El Funky y Yotuel, también intérpretes de la canción.
Navarro fue encarcelado durante la llamada Primavera Negra de 2003, cuando el Gobierno cubano arrestó y condenó a 75 opositores, periodistas independientes y defensores de derechos humanos. Años después volvió a ser detenido en el contexto de la represión desatada tras las protestas del 11J.
Otero Alcántara se convirtió en una de las figuras más visibles del activismo artístico cubano y del Movimiento San Isidro, surgido como respuesta a las restricciones impuestas a artistas y creadores. Su encarcelamiento después de las protestas del 11J convirtió su caso en uno de los símbolos internacionales de la represión contra los artistas independientes cubanos.
El reconocimiento de la NED llega así, mientras dos de los premiados continúan privados de libertad.
Libertades perseguidas en distintos países
Los cubanos comparten el Premio a la Democracia 2026 con personas y organizaciones de Rusia, Siria, Etiopía y Birmania.
La NED reconoció en la categoría de libertad religiosa a Friede Allen, por su apoyo al clero ruso contrario a la guerra en Ucrania; por la libertad de petición, al Syrian Center for Media and Freedom of Expression; por la libertad de prensa, al periódico independiente etíope Addis Standard; y por la libertad de reunión, a los organizadores comunitarios prodemocráticos de la llamada Revolución de Primavera de Birmania.
La junta directiva de la organización también otorgó la Democracy Service Medal al defensor de derechos humanos bielorruso Ales Bialiatski, fundador del Centro de Derechos Humanos Viasna y ganador del Premio Nobel de la Paz de 2022. Bialiatski ha sido encarcelado en distintas ocasiones por su trabajo en defensa de los presos políticos y los derechos democráticos en Bielorrusia.
El premio de este año tiene además una referencia histórica particular: la distinción consiste en una réplica de la Diosa de la Democracia levantada por los manifestantes durante las protestas de la Plaza de Tiananmén, en China, en 1989.
Para la NED, el 250º aniversario de la independencia de Estados Unidos ofrece el marco para recordar que las libertades asociadas a la fundación estadounidense siguen siendo reclamadas en otros lugares del mundo.
En el caso cubano, ese reconocimiento llegó a Mount Vernon en nombre de tres hombres que han pagado con prisión, persecución y exilio su decisión de ejercer precisamente una de esas libertades: la de expresarse públicamente frente al poder.
Esto se suma a un reconocimiento de la NED al legislador estadounidense de origen cubano Mario Díaz-Balart por su trabajo en favor de la democracia y los derechos humanos.
