MIAMI, Estados Unidos ― El legendario púgil cubano-español José Legrá, dos veces campeón mundial y siete veces monarca europeo del peso pluma, murió en Madrid tras agravarse una enfermedad grave que le había sido detectada recientemente, según confirmaron fuentes de la Real Federación Española de Boxeo a la agencia EFE.
De acuerdo con el portal especializado Espabox, Legrá murió a las 11:30 de la noche de este martes, en el Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla.
“Se nos va un grande”, declaró a EFE Felipe Martínez, presidente de la Real Federación Española de Boxeo. Legrá, de 89 años al momento de su muerte, fue una de las figuras centrales de la época dorada del pugilismo profesional en España (décadas de 1960 y 1970).
Nacido en Baracoa, Legrá alcanzó por primera vez el campeonato mundial del Consejo Mundial de Boxeo el 24 de julio de 1968, cuando derrotó por nocaut técnico en el quinto asalto al galés Howard Winstone en el Coney Beach Arena de Porthcawl, Gales. Aquella victoria lo convirtió en el quinto monarca pluma reconocido por el CMB y abrió uno de los capítulos más importantes de su carrera.
Perdió la corona en enero de 1969 frente al australiano Johnny Famechon, por decisión de los jueces en Londres, pero volvió a conquistarla el 16 de diciembre de 1972 al vencer por nocaut técnico en el décimo asalto al mexicano Clemente Sánchez, en la Plaza de Toros Monumental de Monterrey. El CMB lo reconoce entre los pocos campeones de la división que recuperaron el título después de haberlo perdido.
Su segundo reinado terminó el 5 de mayo de 1973, cuando el brasileño Éder Jofre lo derrotó por decisión mayoritaria en Brasilia. La base de datos especializada BoxRec registra 144 peleas profesionales de Legrá entre 1960 y 1973, con 129 victorias —49 de ellas por nocaut—, 11 derrotas y cuatro empates.
Legrá comenzó su trayectoria profesional en Cuba en 1960 y salió de la Isla después de que el régimen de Fidel Castro eliminara el boxeo profesional. Tras pasar por México y entrenarse durante un tiempo en Miami, llegó a España, donde reapareció combatiendo a finales de 1963. Obtuvo la nacionalidad española en 1966 y un año después conquistó el primero de sus siete campeonatos europeos al derrotar por nocaut técnico al francés Yves Desmarets en Madrid.
Su velocidad, el movimiento constante sobre el cuadrilátero y una personalidad expansiva le valieron los sobrenombres de “El Puma de Baracoa” y “El pequeño Cassius Clay”. La comparación con Muhammad Ali no se limitaba al estilo: Legrá había coincidido durante su estancia en Miami con el entorno del célebre entrenador Angelo Dundee y adoptó parte de la provocación verbal que caracterizaba al campeón estadounidense.
Legrá reconoció que perdió buena parte del dinero ganado durante su carrera mediante gastos e inversiones fallidas. En sus últimos años recibió asistencia del Fondo José Sulaimán, creado por el Consejo Mundial de Boxeo para apoyar a antiguos púgiles en dificultades, además de ayuda de personas vinculadas al deporte español.
Pese a esos reveses, el boxeador rechazaba presentar su vida únicamente como una sucesión de desgracias. “La vida no me ha dado golpes, esa es la verdad. No se ha portado tan mal conmigo”, respondió durante una entrevista concedida al diario AS.
Legrá vivió sus últimos años en una residencia para personas mayores en Madrid. Una de sus últimas apariciones públicas ocurrió en febrero de 2020, durante la presentación de Arte en el cuadrilátero, biografía escrita por Benjamín Hernández. Meses después fue ingresado en el Hospital Gómez Ulla con COVID-19, permaneció hospitalizado durante 11 días y recibió el alta tras recuperarse.
Los restos del excampeón fueron trasladados al Tanatorio Norte de Madrid. El entierro fue programado para este jueves a las 11:00 de la mañana en el Cementerio Sur de la capital española, de acuerdo con la información publicada por AS.
