MIAMI, Estados Unidos ― Dolly Parton, una de las figuras más influyentes de la música country y autora de clásicos como Jolene, 9 to 5 e I Will Always Love You, murió este martes a los 80 años, confirmó su familia mediante un video publicado en la cuenta oficial de Instagram de la artista.
El mensaje fue comunicado por su sobrino Bryan Seaver, hijo de Cassie Parton y jefe de seguridad de la cantante durante más de dos décadas. “Este anuncio en video es algo que Dolly me pidió hace años, antes de que yo asimilara por completo que algún día sería una realidad”, explicó.
“Es un honor, un honor mezclado con un orgullo absoluto y una gran tristeza. Pero la tristeza está con nosotros, no con Dolly. Dolly ha vivido en la luz y está en los brazos de Jesús, seguramente recibida por Carl, sus padres e innumerables personas que la han cuidado y han anhelado reunirse con ella en el cielo”, expresó Seaver.
El sobrino destacó que Parton no solo abrió oportunidades para su familia, sino también para varias generaciones de artistas. “Dolly abrió puertas para generaciones de cantantes, compositores, músicos y soñadores de todos los ámbitos de la vida y de todos los continentes. Con su ejemplo, creímos que todo era posible. Nunca vio una puerta que no pudiera abrir, y las puertas que abrió hicieron y cambiaron la historia”, afirmó.
Seaver también transmitió las instrucciones que Parton había dejado para su descanso final. “Dolly me llamó y dijo que quería descansar en una hermosa cama de algodón afelpado porque, después de una vida usando pesados diamantes de imitación, finalmente merecía estar cómoda y descansar”, relató antes de despedirse: “Descansa en paz, tía Dolly (…). Que Dios bendiga a Dolly Parton y que Dios los bendiga a todos. Ella siempre los amará”.
Cuatro días antes de su muerte, Parton había reconocido públicamente que continuaba enfrentando problemas de salud. “Como he compartido en mensajes de video durante el último año, estoy lidiando con algunos problemas de salud a los que sencillamente no presté atención cuando cuidaba de Carl”, declaró a la revista People, en alusión a su esposo, Carl Dean, fallecido en marzo de 2025. La cantante sostuvo entonces que todavía se encontraba recuperándose, pero continuaba trabajando y tenía “muchas cosas” que quería realizar.
En mayo había cancelado una residencia prevista para septiembre en Las Vegas debido a complicaciones en sus sistemas inmunitario y digestivo. En aquel momento aseguró que mejoraba diariamente, aunque los medicamentos y tratamientos le producían mareos y todavía no estaba en condiciones de subir al escenario. Ni la familia ni sus representantes relacionaron esos padecimientos con su fallecimiento en el anuncio de este martes.
Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946 y fue la cuarta de los 12 hijos de Robert Lee Parton y Avie Lee Owens. Creció en Locust Ridge, una comunidad rural de las Grandes Montañas Humeantes de Tennessee, dentro de una familia de escasos recursos. Comenzó a escribir canciones cuando era niña, obtuvo su primera guitarra a los ocho años, cantaba en una emisora local a los 11 y se presentó en el Grand Ole Opry de Nashville a los 13.
Después de graduarse de la secundaria se trasladó a Nashville para desarrollar su carrera musical. Su incorporación en 1967 al programa televisivo del cantante Porter Wagoner impulsó su reconocimiento nacional. Ambos grabaron 14 duetos que llegaron a los 10 primeros lugares de las listas, aunque Parton terminó separándose profesionalmente de Wagoner para emprender una carrera como solista.
Parton escribió I Will Always Love You como despedida de Wagoner. La composición alcanzó dos veces el primer puesto de la lista country con grabaciones de la propia artista y se convirtió posteriormente en un éxito mundial en la voz de Whitney Houston, cuya versión fue incluida en 1992 en la banda sonora de The Bodyguard. Jolene, otra de sus composiciones más reconocidas, fue reinterpretada por artistas tan diferentes como The White Stripes y Beyoncé.
A lo largo de su carrera compuso unas 3.000 canciones, de las cuales grabó aproximadamente 450, y vendió más de 100 millones de discos. Veinticinco de sus temas llegaron al primer lugar de las listas country de Billboard. Entre su repertorio también sobresalen Coat of Many Colors, inspirada en su infancia; Joshua, su primer número uno como solista; Here You Come Again e Islands in the Stream, interpretada junto a Kenny Rogers.
Su carrera se extendió al cine en 1980 con 9 to 5, que protagonizó junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. La canción principal de la película obtuvo dos premios Grammy y una nominación al Óscar. Parton volvió a ser nominada al Óscar por Travelin’ Thru, compuesta para la película Transamerica, y participó en producciones como The Best Little Whorehouse in Texas, Rhinestone, Steel Magnolias y Straight Talk.
Además de su trabajo artístico, desarrolló una extensa actividad empresarial. En 1986 se asoció con el parque Silver Dollar City, en Tennessee, que pasó a llamarse Dollywood y se convirtió en el núcleo de un complejo turístico con hoteles, espectáculos y un parque acuático. También cofundó la productora Sandollar Productions, vinculada a películas y series como Father of the Bride y Buffy the Vampire Slayer.
Su principal obra filantrópica fue Imagination Library, un programa creado en 1995 para enviar gratuitamente libros a niños menores de cinco años. La iniciativa, inspirada en las dificultades que enfrentó su padre por no saber leer ni escribir, se extendió a Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Irlanda y Australia. Hasta febrero de 2025 había distribuido 270.748.534 libros mediante más de 2.700 organizaciones locales asociadas.
Parton también donó en 2020 un millón de dólares a investigaciones realizadas por el Centro Médico de la Universidad Vanderbilt que contribuyeron al desarrollo de la vacuna de Moderna contra la COVID-19. Asimismo, apoyó programas de becas, hospitales, damnificados por incendios forestales y otras iniciativas sociales en Tennessee.
La Academia de la Grabación contabiliza 10 premios Grammy competitivos y 55 nominaciones para Parton, además del Premio a la Trayectoria concedido en 2011. Ingresó al Salón de la Fama de la Música Country en 1999 y al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2022. En 2025 recibió de la Academia de Hollywood el Premio Humanitario Jean Hersholt por su actividad benéfica.
Parton estuvo casada desde 1966 con Carl Dean, quien evitó durante décadas la exposición pública y murió el 3 de marzo de 2025, después de casi 60 años de matrimonio. Al hablar sobre cómo deseaba ser recordada, la artista situaba la composición por encima de sus premios, negocios y fama: “Al final, espero ser recordada como una buena compositora. Las canciones son mi legado”.
