MIAMI, Estados Unidos — El Gobierno cubano reclamó a Reino Unido que excluya los puros artesanales de la prohibición generacional de venta de tabaco que comenzará a aplicarse el 1 de enero de 2027, una disputa diplomática heredada por el nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, después de que las autoridades rechazaran incorporar una excepción a la legislación. (The Telegraph; Gobierno británico)
La embajadora cubana en Londres, Ismara Mercedes Vargas Walter, y sus homólogos de Honduras y República Dominicana han remitido desde 2024 varias comunicaciones al Gobierno británico para advertir sobre el impacto de la medida, de acuerdo con correspondencia diplomática divulgada este domingo por The Telegraph. La existencia de al menos una de esas cartas, enviada al entonces primer ministro Keir Starmer el 20 de octubre de 2025, consta también en el registro oficial de debates de la Cámara de los Lores.
Los tres diplomáticos sostuvieron que la legislación “podría afectar de manera desproporcionada a los países productores de puros mediante medidas que no están justificadas por la evidencia”. También alegaron que los puros artesanales “ni contribuyen al inicio del consumo de tabaco entre los jóvenes ni comparten el mismo perfil de salud pública que los cigarrillos”.
“Por lo tanto, nos preocupa que la propuesta actual no tenga debidamente en cuenta esta dimensión histórica, cultural y económica, y que sus consecuencias no deseadas puedan equivaler a una barrera injustificada al comercio”, señala una de las comunicaciones firmadas por los embajadores.
La carta examinada por la Cámara de los Lores indica que la industria sustenta, en conjunto, a más de 400.000 personas en los países firmantes, entre ellas mujeres y pequeños agricultores de comunidades rurales. “Para nuestros países, la industria representa no solo una fuente de empleo digno y estabilidad económica, sino también un elemento vital del patrimonio cultural”, sostuvieron los diplomáticos.
Las embajadas invocaron además las excepciones concedidas a los puros en normativas británicas anteriores. “Existe un precedente claro para este enfoque (…) en legislaciones anteriores relacionadas con el tabaco en Reino Unido, donde se han reconocido las características únicas de los puros y se han concedido exenciones proporcionales. La justificación de esas exenciones sigue siendo igual de pertinente hoy”, argumentaron.
Las gestiones habrían llegado a un punto muerto. Una fuente conocedora del intercambio declaró a The Telegraph que las últimas cartas no recibían respuesta desde mediados de febrero. El malestar diplomático habría aumentado después de que una comunicación dirigida directamente a Starmer fuera contestada a finales de 2025 por un funcionario de menor rango del Ministerio de Salud. Burnham, primer ministro desde el 20 de julio, recibió el conflicto sin que se conozca hasta ahora una respuesta directa de su oficina a las embajadas.
La Ley de Tabaco y Vapeadores recibió la sanción real el 29 de abril de 2026. La norma no establece una prohibición inmediata de los puros para todos los adultos, sino que convierte en delito vender cualquier producto de tabaco —incluidos puros, puritos y tabaco para pipa— a personas nacidas el 1 de enero de 2009 o después. La restricción comenzará el 1 de enero de 2027 y abarcará Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Durante la tramitación parlamentaria fueron presentadas varias enmiendas para excluir a los puros hechos a mano, pero el Gobierno británico se opuso. La entonces subsecretaria de Salud, Gillian Merron, sostuvo en febrero que “todos los productos de tabaco son perjudiciales”, incluidos los comercializados como artesanales o prémium, y aseguró que introducir excepciones facilitaría que la industria explotara vacíos legales. El texto finalmente aprobado mantuvo los puros dentro de la prohibición generacional.
La controversia se agravó el 10 de julio, cuando las cuatro administraciones británicas abrieron una consulta para extender a los puros el empaquetado neutro que ya se aplica a los cigarrillos y al tabaco de liar. La propuesta contempla cajas de color marrón oscuro mate, sin logotipos ni imágenes promocionales y con la marca escrita bajo reglas uniformes de tipografía, tamaño y color.
El Ministerio de Salud precisó que todavía no existe una decisión definitiva sobre ese segundo paquete de medidas. “Actualmente estamos consultando sobre los requisitos de empaquetado neutro para todos los productos de tabaco, como parte de nuestro esfuerzo para enfrentar un hábito que continúa siendo la principal causa prevenible de muerte, discapacidad y enfermedad en este país”, respondió un portavoz a The Telegraph. La consulta permanecerá abierta hasta las 11:59 p.m. del 2 de octubre.
Reino Unido es un mercado relevante para la industria cubana. En sus últimos resultados públicos, correspondientes a 2024, la corporación Habanos S.A. reportó ingresos mundiales por 827 millones de dólares, un 16% más que el año anterior, y situó al mercado británico en el cuarto lugar por valor de ventas, únicamente detrás de China, España y Suiza.
