La escasez de combustibles en Cuba ya golpea a las tiendas de tabacos en Canadá

MIAMI, Estados Unidos ― La escasez de combustible en Cuba está afectando también el suministro de puros cubanos en Canadá, de acuerdo con un reportaje de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC, por sus siglas en inglés) que recoge testimonios de comerciantes y de la Asociación del Cigarro de Canadá sobre retrasos en las entregas y una menor disponibilidad de productos en el mercado canadiense. 

Actualmente, la Isla atraviesa la peor crisis energética de al menos lo últimos 70 años, la cual obligó a posponer su principal feria internacional del tabaco y ha alterado sectores estratégicos como el turismo y las exportaciones.

Según el reporte de CBC, el problema no se limita a un contratiempo puntual de distribución, sino que se inscribe en una cadena de dificultades que los vendedores canadienses ya venían arrastrando. 

El reportaje indica que el sector ha enfrentado problemas de abastecimiento y que la actual crisis del combustible en Cuba añade presión sobre una industria que depende de la producción, procesamiento y exportación de cigarros desde la Isla. 

En febrero pasado, el Gobierno cubano decidió priorizar el uso de combustible para el turismo y las exportaciones, incluida la producción de los mundialmente conocidos cigarros cubanos, con el argumento de preservar ingresos en divisas.

Mientras, Habanos S.A. decidió aplazar el Festival del Habano, previsto para la última semana de febrero. La empresa justificó la medida diciendo que buscaba “preservar su alto estándar de calidad”. El evento, uno de los principales escaparates internacionales del tabaco premium cubano, no recibió nueva fecha en ese momento. 

Habanos S.A., empresa mixta entre la estatal Cubatabaco y la firma internacional Altadis, mantiene el monopolio global de la comercialización de habanos cubanos.

El aplazamiento del festival no fue un hecho aislado. La escasez de combustible y los apagones ya habían provocado también el aplazamiento de otros eventos culturales y afectaciones en la economía. La crisis escaló tras las medidas de Washington para bloquear el suministro de petróleo a la Isla, incluyendo presiones sobre los países proveedores. Como resultado, Cuba entró en una nueva etapa de restricciones severas en un momento en que ya dependía fuertemente de importaciones energéticas.

Esa presión energética tuvo consecuencias visibles incluso fuera del sector tabacalero: aerolíneas canadienses como Air Canada, WestJet y Air Transat suspendieron o redujeron operaciones hacia Cuba ante la falta de combustible de aviación en aeropuertos cubanos.

Aunque el Gobierno cubano anunció que intentaría proteger los sectores generadores de divisas, entre ellos el tabaco, la evidencia reunida por CBC muestra que esa prioridad no ha evitado tensiones en el suministro hacia Canadá. 

El trasfondo económico ayuda a entender por qué el tabaco sigue siendo un sector sensible para La Habana. El festival del año pasado cerró con una subasta de 18 millones de dólares, y Habanos S.A. reportó ventas récord de 827 millones de dólares.