AREQUIPA, Perú – Los judíos llegaron a Cuba con Colón, muchos de ellos probablemente conversos que escapaban de la Inquisición. Sin embargo, establecerse en la Isla fue difícil debido a las restricciones impuestas, como la prohibición de ocupar cargos públicos y obstáculos para obtener reconocimiento social.
No fue hasta 1881 que el gobierno español permitió oficialmente la migración de judíos a Cuba, aunque aún no se garantizaba la libertad religiosa. A pesar de esto, la comunidad judía contribuyó significativamente a la sociedad cubana, con destacados miembros colaborando junto a José Martí en la Guerra de Independencia.
Entre 1906 y 1945, la comunidad judía en Cuba experimentó un significativo crecimiento. En 1906, alrededor de 1.000 judíos ya estaban establecidos en la Isla, fundando una sinagoga en La Habana y un cementerio en Guanabacoa.
Durante los siguientes años, miles más llegaron a Cuba, incluyendo sefarditas de Marruecos y Turquía, así como askenazis de Polonia, Rusia y Lituania. Para 1945, la población judía en Cuba había alcanzado los 25.000 individuos.
Los sefarditas tendían a establecerse en áreas suburbanas y rurales, mientras que los askenazis se dedicaban al comercio y la pequeña industria en La Habana, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial y también después. Durante este tiempo, la comunidad judía en Cuba demostró una activa vida cultural y social, evidenciada por la publicación de dos periódicos, uno en yiddish y otro en español.
Muchos judíos regresaron a Europa o se trasladaron a Estados Unidos o Canadá después de la guerra, aunque algunos, como Erich Kleiber, Ludwig Chajovitz y Sandú Darié, permanecieron en Cuba, contribuyendo significativamente al ámbito cultural y artístico del país.
La comunidad judía entró en crisis a partir de 1960, luego del triunfo de la revolución de Fidel Castro, devenida en dictadura. En aquel entonces, la nacionalización de comercios e industrias provocó la emigración de la mayoría de judíos, por lo general comerciantes y profesionales.
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