AREQUIPA, Perú – El Gran Hotel Inglaterra, situado en una de las zonas más transitadas de La Habana, es de los establecimientos en funcionamiento más antiguos de Cuba. Su inauguración data del 23 de diciembre de 1875, en el icónico Paseo del Prado, frente al Parque Central.
Su creación fue idea del arquitecto Juan de Villamil, quien unificó el famoso café El Louvre y el hotel San Luis en un solo edificio, al que nombró Inglaterra. Originalmente de dos pisos, el hotel fue reconstruido y modernizado décadas después, a inicios del siglo XX, manteniendo su esplendor histórico.
Su interior destaca por la presencia de azulejos sevillanos, mosaicos valencianos y alicantinos, así como elementos ornamentales criollos en la fachada, que reflejan la influencia de la época española y el neoclásico habanero.
El Inglaterra fue pionero en comodidades para sus huéspedes desde sus inicios en 1875, ofreciendo habitaciones con baño, teléfono, timbre de servicio y agua helada en todo el establecimiento.
Asimismo, contaba con una estación de telégrafos, empleados multilingües y fue uno de los primeros hoteles en la capital de la Isla en tener ascensor y luz eléctrica. El lugar fue también el hogar de la primera piquera de automóviles de la ciudad.
En 1914, se realizaron nuevas reformas, incluida la adición de una cuarta planta habitacional. En 1989, una renovación capital modernizó el hotel sin comprometer su estilo histórico, convirtiéndolo en Monumento Nacional y manteniendo su estatus como un símbolo de la historia de La Habana durante los últimos dos siglos.
El Gran Hotel Inglaterra fue el lugar de encuentro para figuras famosas internacionales a fines del siglo XIX y principios del XX. Karl Decker, reportero del New York Journal, planeó desde allí la fuga de la patriota cubana Evangelina Cossío, conocida como la Juana de Arco de América.
En noviembre de 1896, el cronista español Luis Morote se alojaba en el Inglaterra mientras cubría la guerra para el periódico El Liberal de Madrid. Un año antes, Winston Churchill celebró su cumpleaños en el hotel.
También se alejó el dramaturgo español Jacinto Benavente, celebrando el Premio Nobel que le confirieron; José Canalejas, que llegaría a presidir el Gobierno español; en 1894, el mexicano Juventino Rosas, autor del vals Sobre las olas; en 1931, el tenor y luego sacerdote José Mujica; el poeta Rubén Darío; así como la actriz francesa Sarah Bernhardt y al torero español Luis Mazzantini, los cuales vivirían un apasionado romance en el Inglaterra.
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