MIAMI, Estados Unidos. – Cuba, una nación que ostenta el orgullo de haber desarrollado el primer ferrocarril en Hispanoamérica y el Caribe en 1837, se ha asegurado de preservar una pieza invaluable de su legado ferroviario: la locomotora “La Junta”. Creada en 1843, es la locomotora más antigua que se conserva en Latinoamérica y se encuentra exhibida en el Museo Nacional del Ferrocarril de Cuba, en La Habana Vieja.
El primer ferrocarril cubano, inaugurado el 19 de noviembre de 1837, cubrió el tramo Habana-Bejucal y fue operado por una locomotora tipo Rocket de fabricación inglesa. Ahora, cada 19 de noviembre, Cuba celebra el día de su primer viaje en tren, recordando que fue la primera nación de Iberoamérica en incorporar esta tecnología.
La locomotora “La Junta”, valorada como una joya del patrimonio ferroviario cubano y global, es reconocida por su diseño de ruedas truck o boguie. La locomotora, que se convirtió en el emblema del Ferrocarril de Matanzas durante varias décadas, fue fabricada por la firma estadounidense Roger Katchum y Groesvener de Patterson, Nueva Jersey, y llegó a la Isla en 1843. Su primera aparición pública tuvo lugar el 16 de agosto de ese año, y el 1ro. de noviembre comenzó a prestar servicio regular de carga y pasajeros.
Otro ejemplar notable en el Museo Nacional del Ferrocarril de Cuba es “La Princesa”, la única locomotora enteramente construida en la Isla. Estos monumentos nacionales son testimonios tangibles del empeño que se pone en salvaguardar el patrimonio ferroviario de la nación caribeña.
“La Junta”, con 177 años de antigüedad, se conserva con un 70 por ciento de sus piezas originales. En 1912, con la inauguración de la Estación Central de La Habana, fue expuesta como un símbolo del patrimonio ferroviario cubano. A finales de la década de 1970, fue trasladada al Parque Lenin y, en 1987, con motivo del 150 aniversario del primer ferrocarril cubano, se le realizó una reparación profunda. En 2002, fue trasladada a su ubicación actual en el Museo del Ferrocarril de Cuba.
