HOLGUÍN, Cuba — “A las dependientas les conviene la venta lenta para poder hacer su ‘trapicheo’ (ilegalidades)”, sentencia Sofía Cruz con la vista fija en la puerta de la farmacia La Carril, en la ciudad de Holguín. Mientras espera por su salbutamol, observa cómo la cola se congela: “Se demoran a propósito para beneficiarse. Tú ves que la gente entra por un lado, hacen sus negocios y la cola no avanza nada”.
El salbutamol, un broncodilatador esencial, se ha convertido en el centro de una crisis que mezcla la ineficiencia logística, el mercado negro y una centralización administrativa que asfixia tanto como el asma. La incapacidad del Gobierno para distribuir medicamentos básicos ha desplazado la salud pública hacia un mercado informal, donde el precio se paga en divisas o con la vida.
El salbutamol es el tratamiento de primera línea para el asma u otras enfermedades obstructivas crónicas de las vías respiratorias. Según los expertos, cuando se administra por inhalación, sus efectos ocurren más rápido, de cinco a 15 minutos.
Esa diferencia de minutos es, para muchos, la línea entre la vida y la muerte. Roberto Rodríguez ha caminado varios kilómetros para llegar a La Carril, la única farmacia en el municipio habilitada para la venta de salbutamol. Sus pulmones no están para esta larga caminata. Él piensa que concentrar todo en una sola farmacia es un desatino.
“El gran error ha sido dejarlo todo en un solo lugar, en vez de repartirlo por cada farmacia. Nos obligan a caminar kilómetros innecesariamente. Parece que están cooperando para complicarle la vida al cubano, para que uno se sienta más miserable”, comenta Rodríguez a CubaNet con la respiración entrecortada.
El drama de la espera deja de ser una cuestión de tiempo para convertirse en una de supervivencia. “Hay un viejito en la cola que fue para el policlínico porque estaba asfixiado”, cuenta Lázaro Méndez, un jubilado, mientras observa el tumulto. “No aguantaba la falta de aire en medio del molote. La cola no avanza: llegas a las ocho de la mañana y te dan las dos de la tarde y es la misma cantidad de gente. No hay quien entienda esto”.
La versión oficial para este atolladero humano es la falta de recursos. “Concentraron el salbutamol aquí porque no hay combustible para distribuirlo por todas las farmacias del municipio”, dijo a CubaNet una empleada bajo condición de anonimato para evitar represalias.
Mientras tanto, el frasco de salbutamol que se comercializa a tres pesos en la farmacia desaparece para reaparecer en miles en el mercado informal. “El salbutamol que venden en la calle vale 2.000 o 2.500 pesos”, dice Maricela Tamayo. “Antes los revendedores te lo dejaban en 1.000, pero ya le subieron más del doble. Ese medicamento que no venden en la farmacia es el mismo que se roban de los almacenes y luego te lo revenden por la izquierda. A esa gente no le importa nada; no creen en ancianos, no creen en los impedidos físicos, no creen en el dolor ajeno”, afirma la señora con una mezcla de rabia y tristeza.
La estafa no termina en el precio. Comprar medicina en el mercado informal es una ruleta rusa. “Y lo peor es la estafa”, opina el holguinero Carlos Batista. “Un día compré el salbutamol a 2.000 pesos y, cuando lo fui a usar, era agua con azúcar. Son unos bandoleros. En la calle te lo venden supuestamente sellado, pero los revendedores lo vacían, le echan el agua con azúcar, vuelven a pegar el frasco y lo venden como si fuera un salbutamol original, que normalmente es como un aceitico. Hay que tener la cara muy dura para hacer eso a un enfermo”, denuncia Batista.
La producción nacional de salbutamol está a cargo de la Empresa Laboratorios MedSol, parte de BioCubaFarma, que se define como la mayor productora de medicamentos genéricos y aerosoles del país.
Sin embargo, la producción ha sido inestable. Los directivos de MedSol explicaron que la falta de gas farmacéutico detuvo todo desde 2022. Su proveedor habitual, al mudarse a Estados Unidos, cortó el suministro. Según estos funcionarios, Cuba tuvo que pagar 4 millones de dólares a una empresa europea para comprar el producto terminado, un gasto enorme comparado con el costo de producción nacional.
Aunque en 2023 se anunció el reinicio de la fabricación, la realidad en Holguín dice que la distribución se cortó nuevamente desde hace varios meses. “Desde agosto aquí no entraba el salbutamol. Ahora resulta que tienes que hacer una coordinación entre farmacias, un peloteo tremendo, porque metieron todo el medicamento en un solo lugar. La farmacia que te toca por tu zona es la que te tiene que dar el dichoso vale coordinado, para entonces venir a comprarlo aquí. Es un dolor de cabeza, de verdad te lo digo”, explica Carmen Domínguez mientras agita sus documentos.
En sitios como Tu Tienda Cubana Online se venden gotas de salbutamol a 4 USD. Para un cubano de a pie, eso es una fortuna inalcanzable. El precio del dólar en el mercado informal está a 520 pesos cubanos y un jubilado cobra una pensión promedio de 3.056 pesos mensuales, mientras el salario medio mensual ronda los 6.830 pesos, según datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI).
La división de la sociedad cubana entre quienes tienen dólares y quienes solo tienen el tarjetón para el control de medicamento vacío es evidente. “A mi vecina no le falta el salbutamol porque el hijo se lo manda desde Estados Unidos. Si mi chequera de algo más de 4.000 pesos no me alcanza para comer, imagínate para pagar un salbutamol a ese precio”, confiesa Alonso Rodríguez con resignación.
En la cola de la farmacia incluso los mecanismos de protección social se han corrompido. Dania Pupo ha visto cómo el carné de discapacidad se convierte en objeto de negociación para los especuladores. “Hasta el carné de impedido físico lo han cogido para el negocio. Son innumerables las veces que los mismos revendedores se cuelan con carnés inventados o prestados. Vaya usted a saber qué combinación tienen dentro de la farmacia. El otro día pasó por mi casa un hombre vendiendo el spray de salbutamol a 5.000 pesos. Es una mafia que hace negocios con la salud del pueblo”, sentencia Dania.
