Miembros de la Brigada Médica Cubana en Guatemala comienzan a regresar a la Isla

MIAMI, Estados Unidos ― La salida de la Brigada Médica Cubana de Guatemala ya comenzó. Granma informó este jueves que “un primer grupo de colaboradores de la Salud” regresaba a la Isla, después del anuncio del Gobierno guatemalteco que puso en marcha el fin escalonado del acuerdo bilateral. Un día antes, Prensa Libre había reportado, citando al Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS), que en abril estaba programada la salida de 93 médicos cubanos y que otro grupo partiría en agosto.

El pasado 8 de febrero, la Cancillería de Guatemala confirmó a Prensa Libre la autenticidad de una nota diplomática enviada a la Embajada de Cuba en la que se notificaba que el país dejaría de renovar su Acuerdo de Cooperación en Materia de Salud con La Habana. 

Aunque el convenio firmado en 2024 sigue formalmente vigente hasta 2027, el propio Ministerio de Relaciones Exteriores dejó claro que los plazos concretos de salida quedaban en manos del MSPAS. “La información sobre las fechas específicas la debe proporcionar el Ministerio de Salud, que es la entidad que suscribió el convenio”, indicó la Cancillería.

Cuatro días después, la versión oficial guatemalteca quedó fijada en un comunicado del MSPAS. La cartera sanitaria sostuvo que la decisión de no renovar progresivamente la Brigada Cubana respondía a “un análisis del cumplimiento de los ciclos de la misión” y aseguró que la medida estaba “orientada a fortalecer la sostenibilidad del recurso humano nacional y consolidar las capacidades propias del sistema de salud”. 

El mismo mensaje, la autoridad sanitaria añadió que la transición sería escalonada y que el Gobierno impulsaría un plan de sustitución con personal nacional.

Según el MSPAS, la Brigada Médica Cubana estaba integrada por 412 colaboradores, incluidos 333 médicos, distribuidos en 11 tipos de establecimientos de la red pública de salud. Según Prensa Libre, el Gobierno de Guatemala se había comprometido a pagar un estipendio mensual de 7.000 quetzales a cada miembro de la Brigada y a cubrir los gastos de transporte aéreo de retorno.

La cooperación que ahora entra en retirada había sido renovada apenas en agosto de 2024. Un sitio oficial del Estado cubano informó entonces que el ministro guatemalteco de Salud, Joaquín Barñoya, y el embajador cubano Nazario Fernández firmaron un acuerdo “hasta 2027 para fortalecer la labor asistencial”. 

En una entrevista con la Agencia Guatemalteca de Noticias (AGN), el ministro de Salud y Asistencia Social, Joaquín Barnoya, afirmó que la retirada paulatina de los brigadistas no iba a “crear una crisis en el sistema de salud porque [este] se ha ido fortaleciendo”. 

Según el funcionario, la red nacional de servicios había ganado capacidad desde la llegada de la Brigada Médica Cubana tras el huracán Mitch, en 1998. “Esto quiere decir que poco a poco hemos ido llenando esa brecha que llenó la Brigada Cubana, que fue fundamental para cerrarla en los servicios de Salud, de recurso humano”, dijo.

La continuidad del convenio entre los gobiernos de Cuba y Guatemala estuvo bajo discusión en distintos momentos. En 2020, el país centroamericano evaluó su posible finalización, aunque luego confirmó su continuidad. Más recientemente, en julio de 2025, el Gobierno de Estados Unidos anunció restricciones de visa para funcionarios centroamericanos que respalden las brigadas médicas cubanas, al considerar que estos programas implican trabajo forzado y benefician al régimen de La Habana.