Arequipa, Perú – Un patriota, seguidor de la libertad, un hombre con ambiciones para sí y su patria. Así podría hablarse de Bartolomé Masó, una de las principales figuras del siglo XIX cubano.
Nació en la finca Cerca Pie, de Yara, pero se trasladó a Manzanillo siendo niño. Proveniente de una familia con raíces catalanas y bayamesas, recibió educación en el Convento de Santo Domingo.
Aunque inicialmente se dedicó al comercio, también cultivaba la literatura y escribía versos que se publicaban en periódicos de la región.
En 1851, destacó por su valiente protesta contra la ejecución de Narciso López en un discurso, lo que lo colocó bajo la mira de las autoridades coloniales.
Así pues, Masó se unió temprano a la causa independentista de la Isla en 1867, junto con líderes como Carlos Manuel de Céspedes. Participó activamente en la lucha, uniéndose a la insurgencia desde el inicio al desplegar la bandera rebelde el 10 de octubre.
Masó estuvo presente en importantes eventos como el asalto de Yara y la toma de Bayamo, así como en los combates de Jiguaní, Báguano, Rejondón, Bermeja y otros lugares, demostrando valor en todas las acciones.
Cuando Céspedes murió, Masó fue elegido representante en la Cámara por el Departamento Oriental. A pesar de los eventos del Zanjón y la capitulación en Yara, nunca abandonó su compromiso con la idea de la libertad de Cuba.
Después de un breve tiempo en el extranjero, regresó a la Isla para reconstruir su hacienda y su hogar. Sin embargo, se vio envuelto en el movimiento de 1879 y fue encarcelado junto con otros líderes independentistas.
Masó pasó tiempo en varias prisiones, incluyendo el Morro de Santiago de Cuba, el Castillo de Santa Catalina de Puerto Rico y la cárcel de Cádiz, antes de ser deportado. Después de su liberación, viajó por Europa antes de volver a Cuba, donde continuó trabajando y esperando el momento de luchar por la independencia.
En 1895, Masó otorgó testamento y proclamó valientemente la independencia de Cuba en Bayate. Fue él quien inició la contienda que preparó José Martí, manteniéndose firme a pesar de la oposición interna y externa.
Asumió entonces el mando de las fuerzas revolucionarias en Oriente y fue también nombrado General en Jefe del Ejército Libertador, aunque posteriormente cedió el cargo a Máximo Gómez.
En 1895, fue elegido vicepresidente de la República en armas por la Asamblea de Jimaguayú, y dos años más tarde se convirtió en presidente en la Asamblea de La Yaya. Durante la revolución, compuso la letra de un himno inspirador.
Bartolomé Masó fue nombrado administrador de Hacienda en Manzanillo durante la ocupación estadounidense y se convirtió en uno de los contendientes a la presidencia del país. Sin embargo, al percibir manejos electorales desfavorables por parte de la administración, liderada por su rival Tomás Estrada Palma, decidió renunciar y retirarse de la vida pública.
Finalmente Masó falleció en Manzanillo el 14 de junio de 1907, y sus restos descansan en la necrópolis de dicha ciudad.
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