El escritor vietnamita-estadounidense Ocean Vuong, autor de la multilaureada On Earth We’re Briefly Gorgeous (2019; En la Tierra somos fugazmente grandiosos), acaba de publicar su segunda novela, The Emperor of Gladness (Penguin Press), promocionada como “una obra maestra” (según Bryan Washington) “una historia poética, dramática y vívida” (Colm Tóibím), o al menos “tierna y conmovedora” (Rebecca Solnit).
Incluido desde ya en el Oprah’s Book Club, el libro –en circulación desde este jueves 15 de mayo– probablemente seguirá el camino de éxito editorial que ya abrió para Vuong On Earth…, un bestseller que, por otra parte, ganó el favor de muchos críticos y por lo menos una decena de premios e importantes nominaciones en Estados Unidos.
The Emperor… narra el vínculo surgido entre un joven (Hai, 19 años) con sueños de escritor y una anciana de origen ucraniano (Grazina), a la vera ya de la demencia senil, luego de que esta, una tarde de lluvia a fines del verano, le impidiera al chico –primero con un grito y con sus palabras después– saltar desde un puente.
Hai se convertirá en su cuidador y la acompañará en su vieja casa de listones; forjarán una amistad imprevista, y él encontrará una decisiva ruta de transformación personal.
“Siguiendo los ciclos de la historia, la memoria y el tiempo, The Emperor… muestra las profundas maneras en que el amor, el trabajo y la soledad forman la base de la vida estadounidense”, dice la breve presentación de Penguin Press. “En esencia, es una valiente epopeya sobre lo que significa vivir al margen de la sociedad y lidiar con las heridas que atormentan nuestra alma colectiva”.
Según la editorial, “los sellos distintivos de la escritura de Ocean Vuong –innovación formal, destreza sintáctica y la capacidad de combinar la determinación con la gracia a través de la ternura– se manifiestan plenamente en esta historia sobre la pérdida, la esperanza y hasta dónde llegaríamos para poseer una de las bendiciones más fugaces de la vida: una segunda oportunidad”.
La narración acontece en un desclasado pueblo de Connecticut, llamado irónicamente East Gladness (“Alegría del Este”), porque, según hace notar una temprana reseña en The New York Times, “sin duda, este es un libro que presta una profunda atención a las poblaciones a menudo olvidadas y a la simple supervivencia”.
Gracias a On Earth…, Vuong mereció el American Book Award, el Mark Twain American Voice in Literature y el Digital Book World: Best Book, entre otros galardones.
Su obra poética ha sido igualmente distinguida. Ganó el T.S. Eliot Prize, el Whiting Award, el Thom Gunn Award y el Forward Prize for Best First Collection, por Night Sky with Exit Wounds; resultó finalista del Griffin Prize con Time Is A Mother, una colección escrita tras la muerte de su madre.
Nacido en Saigón, Vietnam, Ocean Vuong creció en Hartford, Connecticut dentro de una familia de trabajadores inmigrantes. Entre muchas distinciones por su trayectoria literaria, ha recibido una beca MacArthur “Genius”. Es profesor de Poética y Poesía Moderna en la Universidad de Nueva York.
