MIAMI, Estados Unidos. — El 18 de julio de 1566 falleció en la Real Basílica Nuestra Señora de Atocha, en Madrid, España, el fraile dominico Bartolomé de las Casas, recordado por su defensa de los pueblos indígenas de las Américas y su oposición al maltrato y la esclavitud de los nativos americanos por parte de los colonizadores españoles.
Nacido en Sevilla el 11 de noviembre de 1484, Las Casas participó inicialmente en la conquista española del Caribe y fue testigo de primera mano del trato brutal de los pueblos indígenas por parte de los conquistadores. Sin embargo, más tarde se sintió profundamente perturbado por las injusticias y atrocidades cometidas contra los nativos americanos. Cambió de opinión y decidió dedicar su vida a luchar por sus derechos.
Las Casas se convirtió en un firme defensor de los pueblos indígenas, argumentando que eran seres humanos con derechos inherentes y debían ser tratados con dignidad y respeto. Se opuso firmemente al sistema de encomienda, que otorgaba a los colonos españoles el control sobre la mano de obra indígena y conducía al abuso y la explotación generalizados.
La obra más famosa de Las Casas es Breve relato de la destrucción de las Indias (1552), en la que documenta las atrocidades cometidas por los españoles en las Américas.
Bartolomé de Las Casas presionó por los derechos de los pueblos indígenas en la corte española e incluso viajó a Roma para presentar su caso al Papa Pablo III. Sus esfuerzos condujeron a algunas reformas, incluidas las Nuevas Leyes de 1542, que tenían como objetivo proteger los derechos indígenas y limitar el poder del sistema de encomienda. Sin embargo, estas reformas enfrentaron la resistencia de poderosos grupos de interés y su aplicación fue inconsistente.
Las Casas continuó su defensa durante toda su vida, aunque enfrentó la oposición de algunos colonizadores españoles que se beneficiaron del sistema existente. Escribió numerosos libros y tratados sobre el tema, abogando por la abolición de la esclavitud y el trato humano de los pueblos indígenas.
Bartolomé de Las Casas es una figura clave en la historia temprana de la defensa de los derechos humanos y por sus esfuerzos para defender los derechos de los nativos americanos durante una época de gran injusticia y violencia. Su trabajo tuvo un impacto duradero en el discurso sobre la colonización y el trato a los pueblos indígenas, y a menudo se le considera un pionero en el campo de los derechos indígenas.
