LA HABANA, Cuba. – De sus más de siete décadas de vida, José Benito Menéndez del Valle, opositor al Gobierno cubano desde 1959, ha pasado 20 años en las cárceles del régimen. No por esto ha dejado de mostrar su apoyo a quienes se lanzaron a las calles en julio de 2021 pidiendo libertad. Dos años después del 11J, reconoce que se siente orgulloso de “esa juventud decidida que está enfrentando los rigores de una prisión”.
Asimismo, el exprisionero político pidió a aquellos cubanos que decidieron salir a las calles hace dos años a reclamar sus derechos, que tengan fuerzas y sentido del sacrificio.
“El Gobierno les hará pasar trabajo, como lo está haciendo, en la prisión; si no han perdido sus ideas, las que les llevaron a esos hechos, tienen que tener conciencia de por qué y para qué están ahí y de por qué y para qué van a enfilar sus vidas y sus mejoras en el día de mañana”, aseguró.
¿Quién es José Benito Menéndez?
Benito Menéndez nació el 4 de abril de 1947. A pesar de que se marchó a Estados Unidos durante el éxodo del Mariel y vivió 14 años como exiliado, en la nación norteña se vinculó con “elementos pensantes” y planeó una “infiltración” en la Isla. “Teníamos nuestra mente en Cuba y en la situación del cubano, ideábamos muchas cosas”, contó a CubaNet.
“Ideamos una penetración, queríamos decirle al cubano de aquí ―porque el cubano siempre decía que desde allá era muy fácil hablar― que nosotros no éramos ese tipo de personas, nosotros siempre fuimos del sacrificio: el primero en avanzar y el último en retirarme”, explica.
Tras la infiltración, que tuvo lugar en el año 1994, Menéndez esperaba “preparar grupos de oposición, de enfrentamiento y de resistencia al sistema”. Esto le costó casi dos décadas de cárcel. Aunque la petición inicial era de 20 años de privación de libertad, fue sancionado en la causa No. 1 de 1995 y condenado a 16, los cuales cumplió en diferentes prisiones del país.
“No pensé nunca caer preso porque mi primera estadía en el presidio la pasé muy mal; si no llego a conocer y estar convencido de la verticalidad de mis mentores no hubiera estado preparado para la abatida que tuve”, dijo.
El primer paso de Menéndez por las mazmorras castristas fue en 1969. En aquellos años él y otros jóvenes fraguaron un levantamiento popular que incluía la toma de la prisión matancera Agüica, donde se encontraban los presos políticos. El levantamiento “no se dio por una serie de incidencias”, Menéndez fue detenido y cumplió cuatro años de cárcel.
Sobre la segunda vez en prisión, el activista reconoce que, aunque su resistencia fue igual, se sentía “más presionado”. “En la primera causa había un gran presidio político en aquel momento; en esta tuve que entrar solo, enfrentarme solo a mis determinaciones, a una serie de cosas que impone el régimen como el uniforme, la reeducación; siempre la pasé en celda solitaria, tapiada, protestando por lo mal hecho”, recordó.
Desde que salió en libertad en 2010, Menéndez ha vivido en la Isla porque Estados Unidos lo considera “terrorista” y no lo readmite en su territorio.
“Debemos seguir pensando y teniendo fe en los cambios que tenemos que hacer como cubanos, a pesar de las tantas infiltraciones dentro de los grupos [de oposición], egos, miedos… y de la represión del Gobierno”, terminó el exprisionero político.
