LA HABANA, Cuba. — En la fachada del edificio sito en Gervasio número 58, entre Estrella y Maloja, en el barrio Los Sitios, en Centro Habana, donde en un modesto apartamento de la planta baja nació el 5 de septiembre de 1908, José Fernández Díaz, más conocido como Joseíto Fernández, hay una placa con una inscripción que reza: “Aquí vivió por más de 50 años Joseíto Fernández (1908-1979) el rey de la melodía, autor de la Guajira Guantanamera”.
Es significativo que la tarja fuese colocada por una institución extranjera (Ediciones Quiroga S.L) y no por alguna institución cultural cubana. Imperdonable olvido tratándose de una gloria del pentagrama nacional.
De cuna humilde, Joseíto Fernández fue en su juventud zapatero y vendedor de periódicos. De formación musical autodidacta, integró tríos y sextetos hasta crear su propia orquesta.
En 1928, cuando formaba parte de la orquesta de Alejandro Riveiro, interpretó por primera vez, en la emisora CMCO, la “Guajira Guantanamera”.
La popularidad del número fue tal que productores radiales la usaron en un programa con asuntos de la crónica roja llamado “El suceso del día”, que transmitía CMQ Radio. Al final de dicho programa, Joseíto Fernández, sobre la música de la Guantanamera, improvisaba unas décimas alusivas al hecho, pero sin usar el famoso estribillo o montuno.
Aquel programa dio lugar a una frase que se le decía a cualquier persona que pudiera involucrarse en algún hecho delictivo; “Oye, ten cuidado, que Joseíto te va a cantar la Guantanamera”.
A inicios de la década de 1960, el folclorista norteamericano Pete Seeger y, posteriormente, los Sandpipers, popularizaron internacionalmente la Guantanamera.
Pete Seeger, estando en Woodland Camp, New York, había escuchado al cubano Héctor Angulo cantar la Guajira Guantanamera con versos de José Martí y le impresionó tanto que la grabó, pero no reconoció a Joseíto Fernández como su creador, pues creía que era una tonada folclórica cubana anónima.
En el pleito que hubo sobre la paternidad de la canción, Joseíto Fernández autorizó a la disquera estatal cubana EGREM para que lo representara. El litigio en torno a la canción se mantuvo hasta 1965, cuando Pete Seeger visitó Cuba, se entrevistó con Joseíto y se esclareció la situación, de modo tal que la partitura de Fall River Music, Inc. de la Guantanamera apareció bajo el copyright: “Música: Joseíto Fernández. Arreglo musical: Pete Seeger. Adaptación del texto: Héctor Angulo, basado en un poema de José Martí”.
Pero Cintio Vitier, en su libro Lo cubano en la poesía, refiere que en 1958 escuchó cantar la Guajira Guantanamera con versos de Martí a Julián Orbón, un compositor y pianista español que estaba radicado en Cuba en esa época. Por tanto, fue Orbón, y no Joseíto Fernández ni Pete Seeger, quien incorporó a la Guantanamera los versos de Martí.
Joseíto Fernández compuso números que, interpretados por destacados cantantes, se hicieron populares en géneros como el bolero, el guaguancó y la guaracha. Uno de ellos, cantado por Benny Moré, es Elige tú, que canto yo. Pero, indiscutiblemente, la canción cubana más popular en el mundo es la Guantanamera.
