Ciudad de México, México.- ¿Qué cubano no ha escuchado el refrán “voló como Matías Pérez”? ¿Quién fue este hombre y cuánto hay de realidad en su historia?
Matías Pérez, si bien era portugués, radicaba en La Habana donde fundó un taller de toldos y marquesinas en la calle Neptuno llamado “El Rey de los Toldos”, aunque su pasión eran los globos aerostáticos.
Por ello viajaba como acompañante del piloto francés Eugene Godard, uno de los pioneros en este tipo de viajes y de quien aprendió como manejar el medio de transporte. Lo acompañó varias de sus ascensiones como ayudante, donde se encargaba de revisar el gas, los instrumentos y de lanzar dos pequeños globos para conocer la dirección del viento. Mientras, el francés piloteaba.
Después de aprender de Godard, el portugués decidió comprarle un globo y salir a volar por su cuenta.
De hecho, el 12 de junio de 1856 realizó su primer viaje en solitario en su globo con excelentes condiciones atmosféricas y sin contratiempos. Los textos históricos referencian que Pérez despegó desde el Campo de Marte, hoy Parque de la Fraternidad, y que muchos habaneros salieron a ver el espectáculo.
Todo iba bien, pero el globo comenzó a descender muy rápido. ¿Qué pasó? “Se había trabado la cuerda que abría la válvula del globo, y Pérez tuvo que subir por las sogas que sujetaban la barquilla. Abrió la boca del globo y la mantuvo así con sus brazos para que penetrara el aire y aminorara la rapidez del descenso”, explica Pedro Ríoseco. La nave aterrizó de imprevisto, pero el vuelo fue un éxito si lo comparamos con el siguiente
Diecisiete días después, Pérez volvió a intentarlo, pese a que las condiciones no eran favorables y lo sabía. Poco después de elevarse, el viento arrastró al piloto portugués hasta el mar y se perdió a la vista de los espectadores. Nunca más se supo de Matías Pérez.
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