MADRID, España.- El cuarteto Los Zafiros ha sido una de las agrupaciones vocales más populares y trascendentes de Cuba. Fundado en el habanero barrio de Cayo Hueso en diciembre de 1962, unos tres meses después se les uniría Manuel Galbán.
Nacido en Gibara, en la provincia de Holguín, el 14 de enero de 1931, Manuel Hilario Galbán Torralbas llegó a la capital de la Isla en 1956, donde se convertiría más tarde en el guitarrista, arreglista y director musical de Los Zafiros, con los que viajó a París y a otros países europeos.
Con ellos estuvo hasta finales de 1972 y en 1974 fundó el grupo Batey, de música cubana más tradicional, con el que realizó giras por decenas de países como Italia, Francia y España. Se disolvió en los últimos años de la década de los noventa. Entonces el guitarrista, compositor y productor estadounidense Ry Cooder llamó a Galbán para incorporarlo al Buena Vista Social Club, junto a Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Omara Portuondo y otras leyendas de la música cubana.
Ry lo bautizó como el “mago de la guitarra”, le pidió hacer un disco con él, que titularían Mambo sinuendo, ganador del Grammy Latino en 2003 en la categoría de mejor Álbum de música Tropical. Aunque para muchos fue, sobre todo, el quinto de Los Zafiros.
Galbán, quien también fue pianista y compositor, murió en La Habana, en su casa de El Vedado, el 7 de julio de 2011, siendo aún integrante del Buena Vista Social Club y considerado icono de la música cubana.
Dejó grabado el que luego sería su disco póstumo, Blue Cha Cha, junto con su hija Magda Rosa (Taby), que heredó sus dotes para la música, y su esposo Juan Antonio Leyva, ambos creadores de significativas composiciones musicales para el cine cubano.
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