CDMX, México.- Familiares y amigos del exitoso empresario cubano Felipe Valls confirmaron ayer la noticia de su muerte a los 87 años. Valls legó al exilio uno de sus lugares más emblemáticos, el espacio donde se reúnen los cubanos para hablar del país que tuvieron que dejar atrás, El Versailles.
El empresario salió de Cuba con 25 años en lo que pensaba que sería un viaje de vacaciones a Miami. Era el año 1960 y Valls, pese a sus deseos, no regresó a su natal Santiago de Cuba. El régimen, que recién había tomado el poder, le arrebató a su familia dos restaurantes que tenían. Esa fue para él la señal definitiva de que no podía volver y le tocaba empezar de cero en un nuevo país.
Valls comenzó en una empresa de equipos de refrigeración y hostelería, cuyo éxito principal fue importar cafeteras de Italia y España. Eso le abrió el camino a un mercado inexplorado, y por ende su negocio despuntó.
El Versailles
En 1971 Felipe compró un terreno en el corazón de la calle ocho en la ciudad de Miami y retomó la línea de negocio familiar: restaurante de comida cubana. Así nació el Versailles, que no por completo azar comparte el nombre con el majestuoso palacio de la monarquía francesa.
Ya con el local habilitado, Valls no sabía cómo decorarlo, hasta que decidió llenar su negocio con los espejos que tallaba uno de sus amigos, inspirado en los del palacio parisino. Para completar la decoración decidieron usar candelabros. Esa ornamentación atípica bautizó a uno de los restaurantes cubanos, sino el más famoso de nuestra comida fuera de la isla.
En su más de medio siglo, el Versailles de Valls logró la trascendencia que no ha alcanzado ningún otro negocio de su tipo. Ha sido el punto de encuentro de la oposición a la dictadura cubana y un lugar a visitar para los políticos en busca de votos de la comunidad. En sus instalaciones han estado presidentes estadounidenses como el demócrata Bill Clinton y los republicanos George W. Bush y Donald Trump.
Tras conocer la noticia , otro ícono del exilio cubano, Willy Chirino, escribió en sus redes que había muerto “un gran cubano que con su capacidad de trabajo y su astucia para los negocios, nos dió El Restaurante Versailles, La Carreta y otros que se convirtieron en el lugar favorito para el exilio cubano salir a manifestarse en cualquier ocasión. Siempre amable y listo para ayudar en las causas a favor de la libertad de nuestra patria”.
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