LA HABANA, Cuba. – Todavía hoy no se ponen de acuerdo los historiadores sobre la fecha en que se produjo la primera carga al machete en Cuba. Cuentan algunos que fue el 26 de octubre de 1868, a pocos días de haberse verificado el alzamiento independentista en el ingenio “La Demajagua”. Cuando el capitán general Francisco Lersundi supo lo ocurrido, su primera reacción pública fue restarle importancia. Sin embargo, tras la caída de Bayamo en manos de los insurrectos, el alto oficial envió varias columnas a recuperar la ciudad.
Bajo el mando de Máximo Gómez, quien se había incorporado al Ejército Libertador el 16 de octubre con el grado de sargento y fue ascendido por Céspedes a mayor general, 200 soldados le cerraron el paso a una de las columnas españolas en las inmediaciones de Baire. Los cubanos, que se estrenaban en la lid, poco sabían sobre el manejo de armas de fuego, pero eran diestros con el machete. Gómez, por su parte, lo había utilizado como arma de combate en República Dominicana.
En aquella primera emboscada, que El Generalísimo registró en su diario de campaña con fecha 4 de noviembre, terminó con más de 200 bajas para los españoles, que fueron obligados a replegarse.
Los historiadores que refutan lo consignado por Gómez, han citado a modo de respaldo dos informes militares españoles y una publicación de la época en La Gaceta de La Habana. Todos coinciden en que la primera carga al machete ocurrió el 26 de octubre de 1868.
Más allá de esta imprecisión, lo cierto es que aquella primera acción bélica cumplió el objetivo de retrasar el avance enemigo y sentó una tradición de lucha que decidiría numerosas batallas a favor de los mambises durante las guerras libertadoras en el siglo XIX. Asimismo, demostró la valía de Máximo Gómez como líder y estratega, cualidades que a la postre lo convertirían en el máximo jefe militar de la guerra de 1895, y en el oficial extranjero que más entregó a la causa por la independencia de Cuba.
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