MADRID, España.- El cubano Raibel Palacio Herrera, de 21 años y padre de dos niñas pequeñas, perdió la vida en la ciudad ucraniana de Jerson el pasado viernes. Su muerte fue el resultado de un ataque con drones presuntamente lanzado por las fuerzas ucranianas. Según denunció la madre de Palacios a Univisión, el joven fue reclutado por el Gobierno ruso en noviembre de 2023.
Inicialmente, tendría que construir trincheras en el campo de batalla contra Ucrania. Sin embargo, al llegar al lugar, Raibel denunció que había sido engañado por las autoridades rusas. En un mensaje de audio enviado a su esposa, djio: “Esa gente nos está estafando. Nosotros pensábamos una cosa y nos salió otra”. La madre de Raibel recibió un mensaje de WhatsApp de un supuesto general ruso informándole que su hijo había muerto al ser impactado por un dron ucraniano en un ataque.
Aunque las autoridades rusas prometieron repatriar el cuerpo de Raibel a Cuba, la familia alega que hasta ahora no han recibido ninguna comunicación de la embajada cubana en Moscú.
Reinier Regueifero, primo de la víctima, compartió su dolor en Facebook e instó a otros jóvenes a no dejarse engañar por prácticas falsas de reclutamiento. “No tengo palabras para expresar el dolor que siento por lo sucedido a mi primo hermano”, escribió. “No se dejen engañar por esas bestias… Están dedicándose a reclutar y a engañar con un supuesto contrato y con un supuesto dinero. Todo es mentira”.
Este hecho se suma al reciente fallecimiento del joven boxeador cubano Yansiel Morejón Díaz, también reclutado por Rusia, cuya muerte fue denunciada por la familia a través del influencer Alain Paparazzi Cubano.
Cubanos reclutados por Rusia
La presencia de cubanos en la guerra de Rusia trascendió en agosto de 2022 cuando dos jóvenes de 19 años, Andorf Velázquez García y Alex Vegas Díaz, denunciaron que habían sido engañados sobre un viaje a Rusia.
En un video que difundieron los jóvenes explicaron que habían firmado un contrato (en ruso) para ir a trabajar allí, pero en realidad iban para unirse al Ejército. Además, dijeron encontrarse sin documentos (que les fueron retirados) y aseguraron que había muchas más personas en su situación.
Poco después activistas ucranianos del equipo Resistencia Cibernética entregaron a la organización internacional de voluntarios InformNapalm “evidencia única del reclutamiento, entrenamiento y transferencia a Rusia de unidades enteras de mercenarios cubanos”. El sitio digital de la organización expuso las fotos de 199 pasaportes de cubanos reclutados por los rusos.
Debido a la relevancia que cobró el tema, el régimen de La Habana se vio obligado a pronunciarse. En ese sentido, los medios oficiales cubanos anunciaron que al menos 17 personas fueron detenidas en la Isla por su vínculo con una red de tráfico de personas que se dedicaba a reclutar cubanos para integrarse al Ejército ruso.
Por su parte, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba aseveró en un comunicado del 4 de septiembre que la Isla no era parte del conflicto de guerra en Ucrania y rechazó “firmemente” las acusaciones de que era “cómplice” en este esquema.
Sin embargo, poco después la revista Time publicó un artículo donde exponía: “No está claro cuántos reclutas produjo esta campaña de reclutamiento. Las estimaciones de grupos de derechos humanos cubanos varían entre 750 reclutas y más de 1.000”.
Time revisó decenas de pasaportes emitidos que corroboran las opiniones de expertos, según los cuales “es poco probable” que el gobierno comunista, “que vigila de cerca a sus ciudadanos, no hubiera detectado la salida repentina” de los reclutas.
¿Cómo reclutan a los cubanos y quiénes lo hacen?
Al trascender estos sucesos, CubaNet entrevistó a más de una decena de jóvenes cubanos, algunos de los cuales estuvieron a punto de viajar a Rusia para participar ―sabiéndolo o no― en la invasión de Ucrania.
De las 11 personas entrevistadas por CubaNet —bajo la condición de proteger sus identidades—, todas afirmaron haber estado vinculadas de manera reciente —como soldados u oficiales de bajo rango— al Ejército cubano antes de la captación para alistarse como mercenarios en las Fuerzas Armadas de Rusia.
Todos dijeron haber recibido entrenamientos especiales en infantería y artes marciales, así como —días antes del primer contacto por los canales de mensajería de sus redes sociales—, haber asistido a una charla sobre la amistad entre Cuba y Rusia, ofrecida por militares cubanos, y la sugerencia de una posible ayuda en caso de que el Gobierno ruso la solicitara.
Igualmente, todos señalaron haber tenido un primer contacto con sus reclutadores en la Isla y en Rusia a través de Facebook, e igualmente bajo la fachada de un contrato de trabajo para labores de construcción. Solo uno de los entrevistados fue solicitado para servicios de “mula” o de contrabando de mercancías, aunque después quedaran claros los verdaderos propósitos.
De los cubanos contactados para un contrato de trabajo en Rusia, ocho afirmaron haber recibido mensajes de Vladímir Shkunov, quien desde 2021 administra el grupo de Facebook creado por él mismo y nombrado “Rusia para cubanos”, a la vez que desde abril de 2019 trabaja como principal representante de la Oficina Regional de Ulyanovsk de la Sociedad Rusa de la Amistad con Cuba, afiliada al Instituto Cubano de Amistad con los Pueblos (ICAP) —actualmente dirigido por el exespía Fernando González Llort— y a la Embajada de Cuba en Moscú, con la cual mantiene contactos regulares, de los cuales ha dado cuenta en sus propias redes sociales.
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