LA HABANA, Cuba. — La vida del poeta Julián del Casal, nacido el 7 de noviembre de 1863, fue singular en más de un sentido. Breve, pero intensa y por momentos errática, es el testimonio de un hombre que cultivó con pasión las letras desde sus años de adolescente, cuando en su provincia natal, hoy Artemisa, fundó el periódico El Estudiante, escrito a mano.
Publicó su primer poema conocido en el semanario El Ensayo, en febrero de 1881. Trabajó como escribiente en el Ministerio de Hacienda e ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad de La Habana, carrera que abandonó para dedicarse a la literatura y el periodismo, siendo esta última arista menos conocida dentro de su obra.
Fuertemente atraído por el ambiente artístico-literario que envolvía a París en las postrimerías del siglo XIX, Casal emprendió un viaje a Europa con el propósito de visitar la capital francesa. Su anhelo se vio frustrado, sin embargo, y tras regresar a Cuba publicó su primer libro de poemas, titulado “Hojas al viento”.
Entre los años 1890 y 1891 conoció a dos figuras que marcarían su vida: el poeta nicaragüense Rubén Darío, y la pintora y poetisa Juana Borrero, cuya casa frecuentaba junto a otros jóvenes poetas que se dejaron ganar por la sensibilidad y el genio creativo de la muchacha.
En este círculo creció la fama de Casal como precursor del movimiento moderno, y desarrolló su labor periodística en los principales periódicos y revistas de finales del siglo XIX, donde con frecuencia publicaba artículos sobre la vida social, artística y literaria de Cuba.
De salud frágil, temperamento apasionado y agudo intelecto, Julián del Casal fue, a su manera, un azote a la corona española. Ni mártir ni patriota exaltado, su mejor arma fue la mordacidad presente en varios de sus artículos periodísticos contra el poder colonial.
A punto de cumplir los 30 años el 21 de octubre de 1893, en una sobremesa en casa de sus amigos, Julián del Casal murió de un ataque de risa tan fuerte que le rompió el aneurisma que padecía.
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