AREQUIPA, Perú.- Guanajay es una ciudad y municipio de la actual provincia de Artemisa. Fundada alrededor de 1600, fue una de las primeras poblaciones en el occidente de Cuba y se convirtió en una de las villas más prósperas de la región de Vueltabajo.
Como vocablo, Guanajay es un topónimo de origen siboney que significa “agua hay”. En una época de caciques, behiques y nativos cubanos, la localidad tiene sus raíces en el territorio que formaba parte del cacicazgo de Marien.
Este territorio se extendía desde la costa norte hasta la sur, ubicado entre los cacicazgos de La Habana y Guaniguanico. La primera referencia documental que menciona a Guanajay como un corral otorgado por el Cabildo de La Habana data del 21 de julio de 1623.
Aproximadamente en 1639, se comenzaron a construir algunas casas a lo largo del Camino Real de Vueltabajo, marcando el inicio del núcleo poblacional de Guanajay.
Décadas después, en 1688, el obispo Don Diego Avelino de Compostela ordenó la construcción de varias parroquias, incluida la de Guanajay, que se completó en 1695 bajo la advocación de San Hilarión Abad. En ese año se llevaron a cabo los primeros bautizos a cargo del sacerdote Don Antonio Beiros y Pazos.
En sus primeras etapas, las actividades económicas en Guanajay se centraron en la agricultura y la cría de ganado en el interior, mientras que los residentes de las costas se dedicaron al comercio de contrabando y la construcción naval. El puerto de Cabañas, en particular, ganó renombre gracias a la fabricación de excelentes embarcaciones.
La agricultura experimentó un desarrollo gradual, con cultivos como añil, caña y tabaco en pequeñas cantidades, así como algunos frutos menores. La escasez de mano de obra fue notable, a pesar de la introducción clandestina de esclavos a través de los puertos de Bahía Honda, Cabañas y el Mariel.
Actualmente, en cuanto a su desarrollo económico social, el municipio tiene una marcada inclinación agrícola-industrial que se ha visto dificultada por la grave crisis económica que en sentido general atraviesa la Isla.
Guanajay, al estar ubicado en un área montañosa y rural, cuenta con una vegetación diversa que incluye especies como la Palma Real, ceibas, mangos, aguacates y caña de azúcar, siendo este último un cultivo otrora destacado en la región.
La fauna incluye gorriones, que han encontrado un hábitat propicio en las edificaciones, así como bovinos, equinos, porcinos y ganado vacuno debido a las actividades agrícolas.
El municipio también es hogar de diversas especies de palomas, como la mensajera, el buchón, la paloma calzetona y el palomo sato, gracias a la práctica del deporte de cría de palomas. En áreas alejadas y montañosas, se pueden hallar especies de aves como el cartacuba, el tocororo, el zorzal, el arriero, el totí y el judío.
Hoy en día Guanajay cuenta con alrededor de 28.300 habitantes y posee una extensión de 110 kilómetros cuadrados. Ello resulta en una densidad poblacional de 257.15 hab/km².
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