MIAMI, Estados Unidos. — Cada 4 de diciembre se celebra en Cuba el día de Santa Bárbara, una mártir cristiana venerada por la Iglesia Católica, representada por Shangó en la religión yoruba.
Según la tradición, Santa Bárbara vivió en el siglo III en Nicomedia, territorio donde se encuentra Turquía. Se dice que su padre (Dióscoro) la encerró en una torre para protegerla, pero ella se convirtió al cristianismo en secreto. Tras ser descubierta, sufrió torturas y fue finalmente decapitada por su propio padre.
Santa Bárbara es considerada la patrona de los artilleros, mineros y bomberos. Además, es invocada como protectora contra tormentas y relámpagos debido a una leyenda popular que asocia su martirio con un rayo que golpeó la torre en la que estaba encerrada.
Agregan que cuando Dióscoro bajaba del monte donde acababa de asesinar a su hija, le cayó un rayo y lo mató, por ello el rayo también está representado en la imagen.
La deidad es representada con una espada, túnica roja y la palma del martirio y con una corona que simboliza que se ganó el Reino de los Cielos. Fue precisamente este elemento el que permitió la asociación con la imagen de la deidad africana Shangó, guerrero y rey de la religión yoruba.
En el sincretismo africano, Shangó es el orisha que gobierna los relámpagos, los truenos, el fuego, los tambores y la danza, siendo uno de los orishas del panteón afrocubano con más devoción y respeto por sus fieles. Esta convergencia permitía a los africanos traídos a América durante la época esclavista, poder seguir adorando sus dioses y todavía actualmente en la santería cubana, se identifica a Santa Bárbara con Shangó.
En algunas regiones, especialmente en aquellas con una fuerte tradición católica, se realizan celebraciones y eventos especiales en honor a Santa Bárbara. Las personas pueden asistir a misas, procesiones u otras actividades religiosas para conmemorar su día. También es común que los trabajadores en campos relacionados con la patrona, como los bomberos, realicen eventos especiales en su honor.
Aunque la Iglesia Católica reconoce que no existen datos históricos que validen la existencia de Santa Bárbara, recomendó que en los lugares donde le rinde culto este se mantenga.
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