MADRID, España.- En los alrededores del céntrico parque Leoncio Vidal, en el casco histórico de Santa Clara, provincia de Villa Clara, se ubica el Teatro La Caridad, cuya construcción concluyó en agosto de 1885, aunque se inauguró oficialmente el 8 de septiembre, para consagrarlo a la Patrona de Cuba en su celebración santoral.
Declarado Monumento Nacional desde 1981 por sus valores patrimoniales, culturales y arquitectónicos, la iniciativa de dotar a la ciudad de tal instalación correspondió a Marta Abreu (1845-1909), conocida como la Benefactora de Santa Clara, pues destinó su fortuna a obras de beneficencia y utilidades públicas.
Ella contó con la ayuda financiera de su esposo el doctor y abogado Luis Estévez Romero (1849-1909), primer vicepresidente de la República, quien la apoyó en sus actividades caritativas y patrióticas y a los 33 días de la muerte de Marta Abreu puso fin a su vida de un disparo.
El teatro, que se levantó donde estuvo la Ermita de la Candelaria, primer templo erigido en la villa en el siglo XVII —y cuya imagen quedó reproducida en el telón de entreactos del coliseo—, fue proyectado por el ingeniero amigo de Luis Estévez, Herminio C. Leyva y Aguilera (1836-1897), miembro de la Sociedad Económica de Amigos del País, periodista, historiador y político, que dirigió parte de las líneas del Ferrocarril del oeste y sugirió el de Gibara, en Holguín.
Renombrados artistas cubanos y extranjeros ambientaron La Caridad; el pintor filipino-español Camilo Salaya, que vivía en la Isla, decoró el cielo raso con la representación alegórica de la aurora, y tres mujeres simbolizando al Gemo, la Fama y la Historia. El pintor cubano Miguel Melero, profesor de la Escuela de San Alejandro, moldeó para el vestíbulo los bustos de los dramaturgos Calderón de la Barca (1600-1681) y José Echegaray (1832-1916). La escenografía estuvo a cargo del español Miguel Arias (1841-1915).
Tras su apertura, empezaría a disfrutarse allí de la actuación de prestigiosos artistas nacionales y extranjeros como el tenor italiano Enrico Caruso, Libertad Lamarque, Jorge Negrete, o la Compañía de Lola Flores. En lustros más recientes han actuado el Ballet Nacional de Cuba, Chucho Valdés, Frank Fernández, Rosita Fornés, la compañía Lizt Alfonso y la Camerata Romeu.
Actualmente, la significativa edificación se halla en proceso de reparación capital.
