MADRID, España.- A finales de la década de 1950, al icónico cabaret Tropicana comenzó a hacerle la competencia el Sans Soucí, pero un gran acontecimiento devolvería a Tropicana su condición de “rey de las noches en Cuba”: la actuación en sus escenarios de la estrella del jazz estadounidense Nat King Cole.
Según refriere el periódico Juventud Rebelde, entró a la pista vestido con un impecable esmoquin blanco con solapas negras y precedido de 11 modelos que portaban, cada una de ellas, un disco enorme en que se leía “Capitol Record”, la disquera que grababa en exclusiva al artista, mientras que en el reverso se hacían notar una a una las letras de su nombre: N-A-T—K-I-N-G—C-O-L-E. Las muchachas se hicieron a un lado para dar paso a la estrella, mientras que el presentador decía a todo pulmón por el micrófono: “Señoras y señores: el cabaret Tropicana se honra al presentar al único, al más grande, Nat King Cole”.
Esa noche el músico se integró al show “Fantasía mexicana”, cuyo elenco estaba formado por Xiomara Alfaro, el cuarteto D’Aida, los cantantes Miguel Ángel Ortiz y Dandy Crawford, y los bailarines Leonela González y Henry Boyer, entre otros.
Lo acompañaron, además de su grupo, la Orquesta del centro nocturno, dirigida por Armando Romeu, violines de la Orquesta Sinfónica Nacional, Guillermo Barreto en las tumbadoras y Bebo Valdés al piano.
De acuerdo a la revista Show, publicación que reflejaba el espectáculo en Cuba de la década, fue una actuación “inolvidable” y “de un impacto sin precedentes”.
Nat King Cole volvió a presentarse en Tropicana en 1957 y 1958. En la actuación de 1957 se incorporó a los shows “Tambó” y “Copacabana”, del coreógrafo del cabaret, Roderico Neyra (Rodney), que estaban en cartelera en ese momento. Compartió escenario con la gran Celia Cruz, Paulina Álvarez, Merceditas Valdés y Adriano Rodríguez; el conjunto de Paquito Godino, la bailarina Leonela González y la pareja de baile de Ana Gloria y Rolando.
Durante dos semanas en febrero de 1958 se presentó en los shows “Voodooritual” y “This is Cuba, Mister”, con la cantante haitiana Martha Jean Claude, el cuarteto Los Rivero, la italiana Katina Ranieri y la bailarina Maricusa Cabrera, entre otros.
Cada una de sus actuaciones fueron recibidas con euforia por el público, y constituyeron un gran momento para la cultura cubana.
Nat King Cole, cuyo nombre verdadero era Nathaniel Cole, nació en Montgomery, Alabama, el 17 de marzo de 1919.
El intérprete de temas como “Fascination”, “Unforgettable”, “Smile” y “Mona Lisa”, es considerado uno de los mejores pianistas de la era del swing y uno de los mejores cantantes en la historia del jazz.
El músico murió en un hospital de Santa Mónica, California, el 15 de febrero de 1965, víctima de un cáncer de pulmón.
Entre muchos reconocimientos, en 1990 fue galardonado con el Grammy Lifetime Achievement Award y en 1994 se emitió un sello de correos de Estados Unidos con su imagen.
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