LA HABANA.- Cuba llevó al Mundial Sub-23 de Nicaragua a jóvenes peloteros con experiencia en la Serie Nacional e incluso a dos que habían jugado en las ligas menores del béisbol japonés, Jonathan Moreno y Randy Román Martínez. Aun así, el equipo dirigido por Guillermo Carmona quedó fuera de la lucha por las medallas antes de completar la fase de grupos.
Los 12 equipos del torneo se dividieron en dos grupos de seis, con tres plazas por grupo para la Súper Ronda. Cuba perdió 3-2 ante Corea del Sur, 5-1 frente a Japón y 10-0 por nocaut en cinco entradas ante Venezuela. Ese último revés, unido a la victoria de Corea del Sur sobre Gran Bretaña, dejó a los cubanos sin opciones de avanzar. Les queda disputar la ronda de clasificación, en la que se definen los puestos del séptimo al duodécimo.
Una vez más, la principal debilidad de la escuadra antillana estuvo en su pobre ofensiva. Frente a los surcoreanos, los cubanos conectaron un solo imparable en 25 turnos oficiales, se poncharon 13 veces y dejaron a nueve corredores en las bases. La victoria por 26-6 sobre Sudáfrica abultó las cifras del equipo. En las tres derrotas, Cuba apenas anotó tres carreras. Con ese bateo es muy difícil aspirar a ganar en una competencia internacional.
La merma en el bateo invita a mirar también el nivel del pitcheo que enfrentan estos jóvenes durante la temporada cubana. ¿Con qué frecuencia se miden en la Isla a lanzadores que superan las 90 millas por hora? Si esas oportunidades son escasas, es razonable preguntarse cuánto les cuesta ajustar el bateo cuando encuentran esa velocidad en una competencia internacional.
También cabe preguntarse si la crisis eléctrica y la escasez de combustible, que han obligado a recortar el calendario de la Serie Nacional, han reducido las oportunidades de jugar de noche. En el partido contra Corea del Sur, el jardinero derecho cubano dejó caer un elevado que parecía de rutina. La falta de costumbre de seguir la pelota bajo luz artificial pudo influir, aunque una jugada aislada no permite saber qué provocó el error.
El descalabro de Nicaragua se suma a los tropiezos de Cuba en esta categoría. Su mejor actuación sigue siendo el cuarto lugar de 2021, en México, donde perdió 5-3 ante Colombia en el partido por el bronce. Un año después terminó décima y para el Mundial de 2024 ni siquiera consiguió la clasificación.
Tampoco hay que olvidar el contexto en que llega este resultado. En los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo, celebrados este verano, Cuba cayó 9-1 ante Puerto Rico en el partido por el bronce y terminó cuarta. Hacía seis décadas que la selección cubana de béisbol no quedaba fuera del podio en esos juegos.
Y no podemos dejar de mencionar el ambiente en que se sigue jugando pelota en la Isla. Una Serie Nacional recortada y unas gradas que demasiadas veces lucen vacías dicen mucho del momento que atraviesa el llamado deporte nacional. Da la impresión de que el fútbol internacional encuentra más espacio en la programación deportiva que la pelota. La recién finalizada Serie Mundial entre los Cerveceros de Milwaukee y los Rays de Tampa Bay pareció pasar casi inadvertida en la televisión cubana. Si los aficionados tienen pocas oportunidades de ver esos juegos, también se hace más difícil mantener vivo el interés por el béisbol.
