AREQUIPA, Perú – El manatí, conocido como “vaca marina”, es un mamífero acuático que habita en aguas cálidas y someras de los océanos, ríos y lagunas costeras. Es también uno de los animales más especiales de la fauna de Cuba.
Estos mamíferos pertenecen al orden de los sirénidos y se dividen en tres especies: el manatí antillano (Trichechus manatus), el manatí africano (Trichechus senegalensis) y el dugongo (Dugong dugon).
Los manatíes tienen cuerpos robustos y cilíndricos, adaptados para vivir tanto en agua dulce como salada. Su característica más distintiva es su aleta caudal aplanada horizontalmente, que se asemeja a una paleta y les permite moverse con facilidad. Además, poseen aletas pectorales redondeadas que utilizan para nadar y maniobrar.
Asimismo, son animales herbívoros y se alimentan principalmente de plantas acuáticas, como algas, hierbas y vegetación sumergida. Pasan la mayor parte de su tiempo alimentándose y pueden consumir hasta el 10% de su peso corporal diariamente.
Son conocidos por su comportamiento tranquilo y amigable. A menudo se les observa nadando lentamente cerca de la superficie del agua, y tienen una capacidad única para aguantar la respiración, pudiendo permanecer sumergidos durante unos 20 minutos antes de volver a la superficie para respirar.
El manatí antillano, encontrado en las costas de América del Norte, Centroamérica y Sudamérica, es la especie más ampliamente distribuida. Aunque no están clasificados como en peligro de extinción, enfrentan amenazas significativas, como la pérdida de hábitat, colisiones con embarcaciones y la caza furtiva.
Los esfuerzos de conservación de estos mamíferos se centran en la protección de las áreas de reproducción y alimentación de los manatíes, así como en la concienciación pública sobre la importancia de preservar estas especies.
Su naturaleza dócil y su papel vital en el equilibrio ecológico de los ecosistemas acuáticos hacen del manatí un símbolo de la importancia de conservar la biodiversidad marina.
En agosto pasado, una publicación en redes sociales aseguraba que niños cubanos avistaron un manatí que nadaba en el río Almendares, bajo el puente de hierro de La Habana. El post fue compartido con imágenes donde puede verse al animal.
El internauta Abelardo Betancourt Cobas publicó en el grupo Fotos de La Habana las instantáneas, donde puede verse al manatí tranquilo en las sucias aguas del río Almendares.
“Niños descubren manatí en el puente de hierro del Vedado”, explicó en la red social.
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