MIAMI, Estados Unidos. — El 14 de mayo de 1942 nació en Ciego de Ávila uno de los más grandes peloteros cubanos de todos los tiempos: Atanasio Pérez Rigal, conocido en el mundo del béisbol como Tony Pérez.
Exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown en el año 2000, Tony Pérez jugó en Grandes Ligas entre 1964 a 1986, destacando como primera base y por ser un extraclase con el madero al hombro.
Durante su carrera, militó con varios equipos, entre ellos los Rojos de Cincinnati, los Expos de Montreal, los Medias Rojas de Boston y los Filis de Filadelfia. En Estados Unidos le apodaron “Big Dog” y “Doggie”
Tony Pérez fue siete veces All-Star y ganó dos campeonatos de la Serie Mundial con los Rojos de Cincinnati en 1975 y 1976. A lo largo de su carrera promedió .279, con 379 jonrones, 1.652 carreras impulsadas y 1.272 anotadas.
En 1976 fue incluido por el cronista deportivo Harry Stein, de la prestigiosa revista Esquire, en un equipo todos estrellas de los mejores peloteros latinos de la historia hasta ese momento.
Después de retirarse, Pérez se convirtió en entrenador y manager en las Grandes Ligas, trabajando para los Marlins de Florida, los Rojos de Cincinnati y los Indios de Cleveland.
Tony Pérez fue exaltado en el Salón de la Fama de los Cincinnati Reds en 1998 y apenas dos años después ingresó al Salón de la Fama del Béisbol obteniendo 385 de 499 votos posibles.
A pesar de ser haber sido estrella en Grandes Ligas, su historia le ha sido negada a varias generaciones de cubanos por parte de las autoridades deportivas y la prensa del régimen castrista.
Por décadas su nombre no figuró ni en diarios, ni en revistas, ni en radio y televisión. Su pecado: haber abandonado el país para jugar en el mejor béisbol del mundo.
