MIAMI, Estados Unidos. – El exsenador Mel Martínez, que este 23 de octubre alcanza la edad de 76 años, fue el primer cubanoamericano que ocupó una posición ministerial en Estados Unidos, tras ser designado como secretario del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano por el expresidente George W. Bush, en 2001.
Martínez nació en la ciudad de Sagua la Grande, cerca de la costa norte central de Cuba, el 23 de octubre de 1946. Llegó a Estados Unidos en 1961 como parte de la Operación Peter Pan, cuando solo tenía 15 años. Con el decursar del tiempo, se convirtió en un miembro prominente de la comunidad cubana.
Martínez hizo una gran fortuna como abogado especializado en pleitos relacionados con accidentes, pero alcanzó por primera vez notoriedad nacional cuando llevó a Disneylandia al niño balsero cubano Elián González, poco después de que fuera rescatado del naufragio en el que pereció su madre.
Entonces Martínez era dirigente de la Fundación Nacional Cubanoamericana y se convirtió en una de las voces más activas en la defensa de la permanencia del niño en Estados Unidos.
El exministro cubano también fue alcalde del condado de Orange, de 1998 al 2001.
La llegada de Martínez al Gobierno de Estados Unidos fue vista como una toma de consideración no solo del peso creciente de la comunidad hispana o latina en el país, sino de la fuerza de la comunidad cubana de Florida.
La prensa de la época reconoce que Martínez realizó una gran tarea cuando, a comienzos de los años 80, fue responsable de Vivienda en la zona de Orlando. “En contra de lo que pensaban sus conservadores, Martínez no adoptó el punto de vista de las inmobiliarias, sino el de los pobres vecinos afroamericanos”, señala una nota de prensa publicada en el diario español El País en 2001.
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