MIAMI, Estados Unidos. — Jimmy Carter, el trigésimo noveno presidente de los Estados Unidos (1977-1981), visitó Cuba el 12 de mayo de 2002 en lo que representó la primera visita a la Isla de un mandatario estadounidense a la Isla en 1959.
Aunque en el recuerdo de la mayoría quedan las imágenes de Carter junto a Fidel Castro en el Estadio Latinoamericano, el expresidente cumplió una agenda de cinco días que incluyó visitas al Aula Magna de la Universidad de La Habana —con discurso incluido—, a una escuela de medicina, al sanatorio de La Habana —donde reciben atención los pacientes con SIDA—, y hasta a un restaurante privado.
Más allá de las críticas realizadas por Carter al sistema de partido único impulsado por el régimen comunista, el viaje del expresidente a Cuba fue bien aprovechado por el castrismo, sobre todo porque el exgobernante llamó a las autoridades estadounidenses a levantar el embargo, algo que repetiría Obama en marzo de 2016.
Tras regresar a Estados Unidos, el propio Jimmy Carter expondría los motivos de su visita a la Isla en un comunicado publicado en la página web por el Centro Carter.
“Nuestros objetivos eran establecer un diálogo con Castro, llegar al pueblo cubano y buscar formas de mejorar las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Quería explorar con el presidente y otros líderes cubanos cualquier indicación de flexibilidad en la política económica o política que pudiera ayudar a aliviar las tensiones entre nuestros dos países. Por ejemplo, habiendo estado bastante familiarizado con la transformación de la economía de China por parte de Deng Xiaoping al permitir gradualmente la expansión de las pequeñas empresas familiares, pensé que esta podría ser una posibilidad. Además, los inversionistas extranjeros estarían más inclinados hacia Cuba si pudieran contratar y pagar a sus propios empleados directamente en lugar de a través de agencias estatales”.
Regreso a Cuba en 2011
Nueve años después de aquella visita, Carter regresaría a la Isla. Durante su visita de tres días a La Habana, el exmandatario se reunió con funcionarios cubanos catorce años después.
La última visita de Carter a Cuba se produjo poco después de que el ciudadano estadounidense Alan Gross fuese juzgado y sentenciado a 15 años en prisión por proveer acceso a Internet a disidentes cubanos.
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