MADRID, España.- Científicos han dado con lo que probablemente sea el reptil marino más grande que jamás haya habitado los océanos: una criatura colosal que superaba en longitud a dos autobuses. Este monstruo prehistórico, que coexistió con los dinosaurios hace unos 202 millones de años, ha sido bautizado como Ichthyotitan severnensis, o pez lagarto gigante del Severn.
El primer indicio de la existencia de esta criatura se produjo en 2016, cuando el buscador de fósiles Paul de la Salle encontró la primera mandíbula, en Somerset, Reino Unido. Tras publicar sus hallazgos en 2018, De la Salle y el paleontólogo Dean Lomax, autor del estudio científico publicado recientemente, esperaban nuevos descubrimientos para comprender mejor la magnitud de este reptil marino. El hallazgo de la segunda mandíbula en 2020, y en la misma zona por Justin y Ruby Reynolds, padre e hija, fue crucial para confirmar la existencia de este ictiosaurio gigante y para nombrarlo como una nueva especie.
Desde este segundo hallazgo, Lomax y su equipo de investigación se mantuvieron estudiando y reconstruyeron estos fragmentos individuales de la mandíbula del ictiosaurio. El trabajo colaborativo concluyó, en los últimos días, con la identificación de esta nueva nueva especie: Ichthyotitan severnensis
A partir del tamaño de las mandíbulas, una de ellas de más de un metro de largo, y la otra de dos metros, los expertos estiman que el animal completo medía alrededor de 25 metros de largo, comparable a una ballena azul. Sin embargo, para confirmar con exactitud las dimensiones de la criatura, se necesitan más pruebas, como un cráneo o un esqueleto completos, ya que hasta ahora solo se han encontrado algunos fragmentos.
Este ictiosaurio gigante supera con creces al enorme pliosaurio cuyo cráneo fue hallado en Dorset. Los investigadores destacan que el reciente descubrimiento representa un avance significativo en la comprensión de la diversidad y la evolución de la vida marina durante la era de los dinosaurios.
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