MIAMI, Estados Unidos. – El puente Francis Scott Key en Baltimore, que forma parte de la ruta Interestatal 695 sobre el río Patapsco, colapsó en la madrugada de este martes después de ser impactado por el buque contenedor Dali, de 948 pies, confirmó la Guardia Costera de EE.UU.
Las autoridades, que fueron alertadas del colapso por varias llamadas al 911, actuaron con rapidez para evitar mayores tragedias, según testigos del desastre citados por la cadena de noticias NBC. “Entre la llamada de emergencia y el colapso del Key Bridge, los oficiales lograron detener el flujo de tráfico hacia el puente colapsado”, lo que “salvó vidas”, dijo el gobernador de Maryland, Wes Moore.
Mientras que dos personas fueron rescatadas (una en estado crítico y otra a salvo), el jefe de bomberos de la ciudad informó que se inició una búsqueda para localizar a las otras seis personas que se teme hayan caído al río tras el colapso. Esta mañana, la operación de búsqueda y rescate incorporó el uso de sonar para detectar vehículos sumergidos en el agua.
El secretario del Departamento de Transporte de Maryland, Paul Wiedefeld, dijo a la prensa, durante una conferencia, que había trabajadores en el puente arreglando baches en el momento del colapso.
El gobernador Moore, al referirse al colapso, aseguró en una rueda de prensa que todo apunta a un accidente y descartó la teoría de un atentado terrorista: “La investigación preliminar del colapso del Key Bridge apunta a un accidente, y no hay evidencia creíble de un ataque terrorista”, afirmó. También reconoció que el estado se encuentra “en shock”.
Por su parte, el senador Chris Van Hollen, representante de Maryland, expresó su pesar y preocupación por el desastre, que calificó como “una terrible tragedia” para la ciudad y el estado.
Van Hollen, en sus declaraciones, enfatizó: “Estoy orando por aquellos que estaban en el puente, y sé que hay esfuerzos de rescate urgentes aún en marcha. Estoy agradecido por los primeros respondedores y equipos de emergencia que están en la escena trabajando incansablemente en estos esfuerzos”.
En respuesta al colapso, se declaró un estado de emergencia local en Baltimore. “Nuestros equipos están movilizando recursos y trabajando rápidamente para abordar esta crisis y asegurar la seguridad y bienestar de nuestra comunidad”, dijo en la red social X el alcalde Brandon Scott.
Además, se estableció una zona de exclusión aérea en el área circundante al puente colapsado para no interferir con las operaciones de rescate.
De acuerdo con NBC, el presidente, Joe Biden, ha sido informado sobre el incidente y las operaciones de búsqueda y rescate en curso. Según un funcionario de la Casa Blanca citado por ese medio, Biden “continuará recibiendo actualizaciones de su equipo a lo largo del día”.
La magnitud del desastre y la reconstrucción necesaria han sido destacadas por David MacKenzie, un ingeniero británico de la firma COWI, quien sugirió que la reconstrucción “podría costar 10 veces más” que el precio de construcción original de $60 millones en 1977.
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