MADRID, España.- El género musical y teatral denominado zarzuela había triunfado en Cuba desde mediados del siglo XIX; muy cultivado en esa centuria y en la siguiente, en España y otras tierras iberoamericanas, su desarrollo en la Isla fue reconocido mundialmente.
La zarzuela Cecilia Valdés, considerada símbolo de cubanía y pieza emblemática del arte lírico nacional, se estrenó con gran acogida de público el 26 de marzo de 1932 en el habanero teatro Martí, que inaugurado en 1884 llamarían así en 1899.
Basada en la novela de Cirilo Villaverde (1812-1894), la música de la zarzuela Cecilia Valdés es del maestro Gonzalo Roig (1890-1970), pionero del movimiento sinfónico insular, compositor de canciones populares como “Quiéreme mucho” y “Ojos brujos”, director musical y fundador, entre varias agrupaciones, de la Orquesta de Ignacio Cervantes y la Ópera Nacional de La Habana.
Con libreto original de Agustín Rodríguez y José Sánchez Arcilla, Cecilia Valdés ha sido representada cientos de veces dentro y fuera de Cuba. En 2020, por ejemplo, se estrenó en el Teatro de La Zarzuela de Madrid.
Prestigiosos nombres han interpretado a la mulata Cecilia. Entre muchas estuvieron Rita Montaner (1900-1958), Maruja González (1904-1999), Alina Sánchez (1946), Esther Valdés (1927-2016) y María Eugenia Barrios (1941). También la han interpretado sopranos extranjeras como la mexicana asentada en Cuba, Elisa Altamirano, quien asumió el primer rol protagónico en las funciones iniciales; y las españolas María Bayo y Mariola Cantarero.
Cecilia Valdés o La loma del ángel, novela romántica y costumbrista, ha sido clasificada como la obra literaria cubana más importante del siglo XIX; describe y critica la sociedad esclavista de la época a partir de la historia de amor entre Cecilia Valdés, bella mestiza, y Leonardo Gamboa, joven blanco y rico, quienes resultan ser hermanos.
También llevada al cine por Humberto Solás, zarzuela y obra literaria son valuados imprescindibles para la cultura cubana.
