MADRID, España.- El violinista, compositor y arreglista cubano Rafael Lay Apesteguía, quien fuera director de la popular Orquesta Aragón, falleció el 13 de agosto de 1982 en un accidente de tránsito en la carretera Trinidad-Cienfuegos.
Había nacido el 17 de agosto de 1927 en la ciudad de Cienfuegos. Desde niño se manifestó su talento y pasión por la música, sobre la que inició estudios con miembros de la familia como José (Pepe) Palma, que luego sería pianista de la Aragón. Después la profesora de violín Sara Torres López le enseñaría teoría, solfeo, violín y armonía.
En 1940, con 13 años de edad, comenzó como violinista en la orquesta que primero fue Rítmica 39, luego Rítmica Aragón, y por último solo orquesta Aragón.
Fundada en 1939 por el carpintero cienfueguero Orestes Aragón Cantero —quien siempre tuvo inclinaciones musicales y fabricaba instrumentos—, la agrupación de charanga ha devenido una de las más antiguas, representativas y de gran impacto de la música popular bailable cubana, cuyas conocidísimas piezas como “Pare cochero” y “El bodeguero” estuvieron entre las más escuchadas y bailadas en la Isla.
En 1948, por enfermedad de Orestes Aragón, Rafael Lay asumió la dirección de la orquesta y le imprimió un estilo propio, una sonoridad que desde las primeras notas era identificada y diferenciada. Comienza una nueva etapa en su historia, al incluir el cha-cha-chá, género creado por el compositor y violinista Enrique Jorrín (1926-1987), pero popularizado por Lay, que creó el afamado “Charlestón-cha”.
Tras establecerse en La Habana Lay y la orquesta, el éxito les sonrió. A mediados de los años cincuenta debutaron en Radio Progreso y en el programa El Show del mediodía, del Canal 6 CMQ Televisión, conducido por el carismático presentador, actor y locutor de la radio y la televisión cubanas Germán Pinelli (1907-1995).
La Aragón, que grabó numerosos discos, alcanzó la cima musical dentro y fuera de Cuba y ha triunfado en países como Estados Unidos, Francia, Japón, Alemania, Panamá, Venezuela, Guatemala, Puerto Rico, Chile, México, Colombia. Dirigida en el presente por el hijo de Rafael Lay, sigue sonando y fue premiada con el Grammy Latino 2020, en la categoría de Álbum Tropical Tradicional.
