MIAMI, Estados Unidos. — El 26 de agosto de 1848 nació en Río Cañas Abajo, Mayagüez, Puerto Rico, Juan Rius Rivera, quien llegó a convertirse en el militar boricua de más alto rango en el Ejército Libertador.
De padres hacendados cafetaleros, Rius Rivera estudió sus lecciones elementales en su pueblo de nacimiento y luego hizo sus materias de bachillerato en Barcelona y las disciplinas de derecho de la Universidad Central de Madrid, España.
Inspirado por los ideales del patriota puertorriqueño Ramón Emeterio Betances, Rius se unió el movimiento independentista en Puerto Rico. Fue miembro de la célula revolucionaria de Mayagüez “Capa Prieto”, liderada por Matías Brugman.
El 23 de septiembre de 1868, Rius participó en la fracasada revuelta contra España conocida como el Grito de Lares.
Al estallar la guerra de los Diez Años en Cuba, se trasladó a la Isla a bordo del vapor Anna. Corría el año 1870. Inmediatamente se incorporó a las fuerzas dirigidas por el General de Brigada José Inclán Risco. Posteriormente, se unió a las fuerzas del General Calixto García, quien le entregó el mando militar del Primer Regimiento Holguín. Para el 1874, Rius Rivera ya dirigía un Regimiento de Caballería con el nombre de “Céspedes”.
Juan Rius Rivera fue herido en la campaña de Las Villas mientras combatía bajo el mando del General Máximo Gómez. La guerra de los Diez Años llegó a su fin con el Pacto del Zanjón, el cual no fue aceptado por el militar puertorriqueño.
Durante el período entreguerras se embarca hacia Europa y luego se retira a Honduras, donde estableció negocios y constituyó su hogar y familia.
En 1896, durante la Guerra Necesaria, Rius Rivera regresó a Cuba. El 20 de diciembre de esa año, dos semanas después de la muerte de Antonio Maceo, el puertorriqueño fue promovido a Comandante en Jefe de las fuerzas pinareñas. Meses después, el 26 de marzo de 1897, fue herido en el combate de Cabezas de Río Hondo y capturado por una operación militar dirigida por el entonces general de brigada Cándido Hernández de Velasco. Tras esos sucesos, Juan Rius Rivera fue deportado a España, donde permaneció en prisión en Barcelona hasta el fin de la guerra.
En septiembre de 1900 fue elegido por Pinar del Río miembro de la Asamblea Constituyente que redactó en 1901 la primera Constitución de la República independiente de Cuba. Fue Vicepresidente de la Asamblea Constituyente, desempeñando posteriormente cargos en el gabinete de la República. Decepcionado con la Enmienda Platt, abandonó el país definitivamente en 1907 y se marchó a Honduras, patria de su esposa, donde murió el 20 de septiembre de 1924. Sus restos fueron trasladados a Cuba y depositados en el Cementerio de Colón en abril de 1958.
