Hace unos años se escuchaba por la calle un pregón que hasta se insertó en una canción que se popularizó y decía: «Se compra cualquier pedacito de oro». Ahora ese pregón se ha modificado y es: «Compro oro, compro plata, compro enchape».
Algunos de esos pregoneros compran también objetos antiguos o cosas como relojes, sortijas y otros artículos.
Los nuevos buscadores de oro y plata, que casi siempre son hombres (solo he visto una mujer en esa función), caminan toda la ciudad en busca de quienes tengan en su domicilio alguna joya u objeto valioso y deseen venderlo.
También se pueden encontrar en las avenidas principales de la ciudad, sentados o parados, ofreciendo a las personas que pasan sumas importantes de dinero a cambio de prendas de oro o plata.
Por estos días, mientras recorría la calle Carlos III, en un tramo de seis cuadras vi cinco de estos individuos que ofrecían pagar por el gramo de oro entre 20.000 y 50.000 pesos. Esa cantidad, al cambio informal, equivale a entre 50 y 60 dólares. Pero el gramo de oro se cotiza internacionalmente a unos 4.000 dólares. O sea, 3.950 dólares más de lo que ofrecen los compradores callejeros de La Habana.
Antes de 1959, las personas con necesidad de dinero acudían a las casas de empeño, al prestamista o al garrotero y dejaban prendas a cambio de cierta cifra de dinero. Estos compradores conocían bien el oficio y valoraban el producto. Si la persona deseaba después recuperarlo, pagaba cierto impuesto al comerciante para obtener de nuevo la prenda.
Los actuales compradores ambulantes estiman el precio de una prenda al aplicar un líquido que llevan en unos frascos pequeños para determinar si el objeto tiene valor y no es una imitación. La transacción es al momento. Como no son verdaderos expertos en estas cuestiones, es imposible saber si en realidad pagan un precio justo.
Hace varias décadas, el Gobierno hizo un negocio similar, pero de manera oficial: las casas de compra del oro y la plata, donde los ciudadanos entregaban sus joyas a cambio de productos que había en tiendas habilitadas al efecto. Dichos productos eran ropa, algunos alimentos, bisutería, grabadoras y otras mercancías del mundo capitalista que eran muy codiciadas por los cubanos en aquellos momentos de escasez.
Hubo quien llegó a recibir hasta un automóvil. Deduzco que el volumen de oro, plata y objetos de gran valor entregado fue fabuloso.
Los tasadores de estos lugares tampoco eran expertos en la materia, sino miembros del Ministerio del Interior encubiertos y entrenados para realizar la función, que ofrecían cifras muy por debajo del valor real y esquilmaban a los clientes.
Esta situación hizo que estas tiendas fueran irónicamente bautizadas por la población como la Tienda de los Indios, en alusión a los trueques que realizaron los conquistadores españoles, dando cuentas de vidrio a cambio del oro que les traían los nativos.
Resultaría interesante saber dónde van a parar el oro y la plata adquiridos por los compradores callejeros, pues el Estado no permite de manera oficial sacar metales preciosos del país.
¿Son en realidad particulares los compradores callejeros o existe alguna entidad estatal encubierta detrás de ellos?
¿Hay un negocio con extranjeros autorizados a realizar dichas transacciones, que deben ser millonarias?
Es muy llamativo que la compra de oro y plata se realice en la vía pública sin que intervenga la policía. Parece que hay consentimiento para realizar estas compras, pues en Cuba todo mercado dentro del Estado socialista tiene regulaciones muy estrictas.
Sospecho, aunque sin medios para probarlo, que detrás de este negocio pueden estar implicados altos funcionarios del Gobierno.
Cuba posee varias minas de oro en distintos puntos del país y, según un amigo informado por su hija, este metal se usa como pago a empresas extranjeras que brindan servicios aquí.
Recientemente se supo que en Buey Arriba, en la provincia de Granma, decenas de personas ciernen la arena del río Buey en busca de oro.
Los que buscan oro en La Habana, a diferencia de los miles que lo hicieron en el Medio Oeste norteamericano en el siglo XIX, durante la llamada Fiebre del Oro, realizan su labor encima del pavimento, sin tener que excavar en la tierra o cernir la arena de los ríos, como sus compatriotas granmenses.
