AREQUIPA, Perú – En febrero de 1861 fueron descubiertas, por azar, las Cuevas de Bellamar. Un obrero que intentaba remover una roca de cal en las canteras de la finca La Alcancía, perdió su barreta al abrirse un hueco en el suelo.
Don Manuel Santos Parga, dueño de aquellos terrenos que suministraban materiales de construcción para las obras del Teatro Sauto, en el centro de Matanzas, acudió al lugar del hecho, ordenó ampliar la excavación y comprobó que una corriente de aire caliente provenía del interior.
Así fue descubierta la entrada de la cueva, que se estima comenzó a formarse hace alrededor de 300.000 años. Según los estudiosos, la planicie donde se hallan las cuevas estuvo originalmente bajo el mar, formando parte de la bahía de Matanzas.
Santos Parga, que poseía algún conocimiento sobre cavernas y minas, rápidamente se percató de la extraordinaria oportunidad que se le había presentado, y se dio a la tarea de acondicionar la cueva para recibir visitantes.
Una gran cantidad de rocas fue extraída. Se construyeron escaleras de mampostería y pasamanos. Apenas las condiciones lo permitieron, el hacendado electrificó el interior y contrató guías para acompañar e instruir a los que llegaban, atraídos por el descubrimiento.
Se estima que, durante los dos primeros años, alrededor de 2.000 personas visitaron las entonces llamadas Cuevas de Parga, posteriormente de Bellamar. Fue un éxito rotundo, tanto turístico como científico.
Aunque se habla de “cuevas”, en plural, se trata en realidad de una sola gruta, conformada por varias galerías que abarcan una longitud total de 23 kilómetros. A día de hoy, el lugar sigue siendo uno de los atractivos más populares en la provincia de Matanzas.
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