LA HABANA, Cuba.- Según el etnólogo cubano Fernando Ortiz, changüí es fiesta y alegría. Es un vocablo africano procedente de la región del Congo, donde el verbo “sanga” significa baile, saltar de alegría y triunfar. El changüí figura entre las modalidades del son montuno que surgieron a finales del siglo XIX, y es la única que agrupa música, baile y formato instrumental.
Oriundo de Guantánamo, está considerado la expresión músico-danzaria de los guajiros de la región, especialmente en los cafetales franceses y comunidades cercanas. Los instrumentos utilizados eran las maracas, el güiro, el tres, la marímbula y los bongoes sin llaves. El baile comenzó a hacerse habitual durante celebraciones populares como la Noche Buena, las fiestas de Santos y la despedida del año.
En su Diccionario Enciclopédico de la Música Cubana, el investigador Radamés Giro apunta que la supervivencia del changüí se debe a las familias Latamblé y Speck-Lescay-Fournier, las cuales, desde el siglo XIX, mantuvieron viva la tradición en Guantánamo.
El canto y la danza del changüí eran improvisados. Se le confería mayor importancia al primer verso, a partir del cual los intérpretes hacían gala de sus aptitudes. Así se mantuvo durante décadas, hasta que en los años cincuenta comenzaron a surgir agrupaciones y solistas que llevaron esa modalidad sonera a la gran escena, con composiciones más elaboradas.
En 1945 el investigador Rafael Iriarte fundó el grupo Changüí de Guantánamo. Diez años después, el timbalero Elio Revé creó una orquesta tipo charanga, con la cual trabajó fundamentalmente sobre la base del changüí. El músico respetó y conservó las características musicales de esta variante que irrumpió en La Habana, con notable éxito, cuando ya el son reinaba en los grandes salones y se hacía disfrutar en formato de jazz band.
Considerado como el estilo musical más antiguo del oriente cubano y patrimonio cultural de la nación, el changüí ha llegado hasta nuestros días como un reservorio de la identidad campesina. En la actualidad, además del Charangón de Revé, la tradición changüisera cuenta con exponentes como el grupo Estrellas Campesinas, fundado en 1952 en Yateras, Guantánamo.
