MIAMI, Estados Unidos. — Este 11 de octubre cumple 57 años quien fue, sin lugar a dudas, uno de los mejores lanzadores cubanos de todos los tiempos: Orlando “El Duque” Hernández.
Natural de La Habana, “El Duque” puede presumir de un botín al alcance de muy pocos peloteros de la Isla: doble campeón nacional con Industriales, campeón olímpico en Barcelona 1992 y cuatro veces ganadores de la Serie Mundial, tres de ellas con los Yanquis de Nueva York.
Pese a que “El Duque” ya era un lanzador estelar en Cuba —presume aún del mejor promedio de ganados y perdidos en Series Nacionales— fue con los bombarderos del Bronx que se convirtió en leyenda para los cubanos dentro y fuera de la Isla.
Su mejor temporada en Grandes Ligas fue la de 1999. Ese año, como parte del staff de abridores de los Yanquis, terminó con balance de 17 y 9, propinando 157 ponches en 214.1 innings. El aporte de “El Duque” no terminó en la temporada regular, pues también fue seleccionado el MVP de la Serie por el Campeonato de la Liga Americana.
El habanero ganó de forma consecutiva las Series Mundial de 1998, 1999 y 2000 con un equipo de los Yanquis que tenía, entre otros, a Derek Jeter, Mariano Rivera, Bernie Williams, Tino Martínez y Paul O´Neill, entre otros.
Como si los tres anillos con la franquicia de la Gran Manzana hubiesen sido pocos, llegó un cuarto no menos espectacular con los Medias Blancas de Chicago. Todavía se recuerda su relevo en el tercer juego de la Serie por la División de la Liga Americana contra los Medias Rojas de Boston, cuando fue traído en el sexto inning con las bases llenas sin outs.
En aquel partido crucial, “El Duque” logró dominar en dos elevados a los dos primeros bateadores para luego ponchar a Johnny Damon y cerrar el inning sin carreras en favor de los Medias Blancas.
Orlando “El Duque” Hernández lanzó su último partido el 30 de septiembre de 2007 vistiendo la camiseta de los Mets de Nueva York. Pese a haber debutado en Grandes Ligas con 32 años, “El Duque” logró completar nueve temporadas en las que acumuló 90 victorias y 65 derrotas y efectividad de 4.13.
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