MIAMI, Estados Unidos. — Desde la llegada de los colonizadores españoles y hasta inicios del presente siglo, la división político-administrativa de Cuba ha sufrido numerosos cambios con el fin de organizar al país en zonas, provincias y municipios.
Aunque Cristóbal Colón llegó a Cuba en 1492, no fue hasta 1510 en que la Isla pasó a convertirse en una Gobernación dentro del Virreinato de Nueva España, dependiente a su vez de la Real Audiencia de Santo Domingo. Como es conocido, la primera capital de Isla fue Santiago de Cuba.
Las siete primeras villas
Entre 1511 y 1519 fueron fundadas las primeras siete villas: Baracoa, Bayamo, Santiago de Cuba, Puerto Príncipe, Trinidad, Sancti Spiritus y San Cristóbal de La Habana.
Gobierno Occidental y Gobierno Oriental
El 8 de octubre de 1607, por orden de la corona, la Capitanía General de Cuba, que había sido creada en 1579, fue dividida en dos gobiernos, el Occidental o de La Habana y el Oriental o de Cuba, con sede en Santiago de Cuba. Este último se mantuvo subordinado al Capitán General en La Habana.
En esta primera división, el Departamento Occidental abarcaba hasta el territorio de las actuales provincias de Matanzas, Cienfuegos y Villa Clara, aproximadamente, mientras que el Oriental hasta Puerto Príncipe (Camagüey). Cabe resaltar que las villas de Trinidad y Sancti Spíritus, ubicadas en la zona central, no quedaron incluidas en ninguno de los dos Departamentos, situación que sería corregida en 1621, en que ambas se integraron al Departamento Occidental.
Tenencias de Gobierno o Jurisdicciones
Durante el siglo XVIII se comienzan a crear las Tenencias de Gobierno o Jurisdicciones, que eran zonas donde ejercían sus funciones los tenientes de Gobierno. Se estima que para 1774 existían en Cuba 18 jurisdicciones.
Capitanía General con tres departamentos
Ya en 1827 el gobierno colonial español dividió la Capitanía General de Cuba en tres departamentos militares y administrativos: Occidental, con capital en La Habana y extensión hasta la jurisdicción de Colón (actual provincia de Matanzas); Central, con capital militar en Trinidad y jurídica y administrativa en Puerto Príncipe (actual Camagüey); y Oriental (con capital en Santiago de Cuba).
El Departamento Central establecido en 1827 sería abolido en 1853 y las jurisdicciones del centro, incluyendo Puerto Príncipe pasarían al Departamento Occidental. Para ese año existían en Cuba 21 jurisdicciones. En 1861 ese número se había elevado a 32.
La división de Guáimaro
En 1868 se inicia la primera Guerra de Independencia cubana, que quedaría en la historia como Guerra de los Diez Años. La Constitución de Guáimaro, aprobada el 10 abril de 1869, establecía la división del país en cuatro estados: Occidente, Las Villas, Camagüey y Oriente.
Seis provincias
Tras la Guerra de los Diez Años, a consecuencia del Pacto del Zanjón, el 9 de junio de 1878, por Real Decreto del Gobierno Español, se dividió el territorio cubano en seis provincias. El objetivo de esta nueva división fue adaptar la división territorial de la Isla a la existente en la metrópoli para facilitar la elección de Diputados a las Cortes del gobierno español.´
Siguiendo la costumbre de la época en España, las provincias fueron nombradas por sus ciudades capitales: Provincia de Pinar del Río, Provincia de La Habana, Provincia de Matanzas, Provincia de Santa Clara, Provincia de Puerto Príncipe y Provincia de Santiago de Cuba.
1902-1959
En 1905 el Consejo Provincial de Santiago de Cuba cambió el nombre de la provincia homónima a Oriente.
Entre 1905 y 1919 el Congreso de la República restituyó paulatinamente muchos de los municipios eliminados. En 1919 el número de municipios era ya de 112.
En la Constitución de 1940, el nombre de la Provincia de Santa Clara fue cambiado a Las Villas.
En el censo de 1943 el número de municipios era de 126, cifra que se mantendría inalterable hasta 1959.
1959-1975
Con la llegada al poder del régimen de Fidel Castro se realizaron cambios en la organización territorial, incrementándose considerablemente el número de municipios y creándose los regionales como eslabón administrativo intermedio entre los municipios y las provincias.
La extensión y población de los municipios tendió a homogeneizarse en todas las provincias, con una media nacional de casi 30 000 habitantes por municipio. Se crearon numerosos municipios también en zonas montañosas y rurales que no contaban con núcleos urbanos y también en zonas rurales de fomento agrícola. No obstante, el proceso continuó y alcanzó su máximo entre 1973 y 1975, con 407 municipios y 58 regionales.
1976-2010
La Constitución comunista de 1976 trajo consigo la mayor modificación de la división política-administrativa del país, que pasó de seis a 14 provincias, otorgándole a Isla de la Juventud la condición de Municipio Especial.
El país quedó dividido en las siguientes provincias: Pinar del Río, La Habana, Ciudad de La Habana, Matanzas, Cienfuegos, Villa Clara, Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey, Las Tunas, Granma, Holguín, Santiago de Cuba y Guantánamo.
2011-actualidad
La última división político-administrativa data del año 2011, muy similar a la de 1976, aunque con algunos cambios. La gran novedad fue la división de la antigua provincia de La Habana en Artemisa y Mayabeque. El primero de estos territorios incorporó parte de los municipios del este de Pinar del Río. Asimismo, Ciudad de La Habana pasó a ser nuevamente La Habana.
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