MIAMI, Estados Unidos. – El cubanoamericano Axel Presas, profesor de Español en Eckerd College ―una universidad de artes en San Petersburgo, cerca de Tampa― enseñará Literatura Cubana vinculada al legado afrolatino y la cultura en general de la Isla.
Presas, que es también babalawo, considera que su labor como profesor y sacerdote son prácticas intrínsecas a su herencia.
“Soy de Cuba, y la influencia africana está en todas partes en nuestra cultura”, dijo al periódico del Eckerd College. “Respiramos, vivimos, comemos, experimentamos y soñamos la afrolatinidad. Quien diga lo contrario no conoce bien nuestra cultura o no quiere que sepamos que es verdad”, agregó.
El profesor cubanoamericano también contó que recibió su llamado al sacerdocio de Ifá cuando era joven y cree que su vocación como profesor es una oportunidad para educar a otros sobre la riqueza de Cuba y la vida afrolatina más amplia a través del lenguaje y la historia.
“Estoy emocionado de enseñar lo que sé, enseñar sobre lo que he experimentado y aprendido con tanto orgullo y vívidamente”, explicó. “También estoy emocionado de tener relaciones maravillosas con mis estudiantes y colegas en todo el campus”.
Como estudiante universitario en Cuba, Presas quería estudiar filosofía y ser escritor, también contó, pero partió con su madre a Honduras y más tarde a Estados Unidos. No obstante, en Honduras descubrió la afrolatinidad que en parte había dejado atrás en Cuba.
A través de su trabajo como profesor de inglés y traductor para organizaciones benéficas, Presas se hizo amigo de los garífunas hondureños [grupo étnico descendiente de africanos y aborígenes caribes y arahuacos] y descubrió que la similitud en su ascendencia lo impulsaba a regresar a la universidad para terminar su educación.
“Decidí hacer algo perteneciente a mi cultura”, dice. “Conocí a los garífunas, una cultura y un pueblo diferente. Me encantó tanto que pensé: ¿Por qué no enseño sobre eso?”.
Más adelante, obtuvo su licenciatura y su maestría en la Universidad del Sur de Florida. Luego obtuvo un doctorado en Culturas, Lenguas y Literaturas Españolas, Hispánicas y Latinoamericanas en la Universidad de Wisconsin–Madison y publicó dos colecciones de poesía.
No obstante su éxito en aquella universidad, decidió regresar a Florida, para acercarse más a sus raíces.
Ahora, en su clase de Literatura Cubana, planea destacar a cuatro autores, dos hombres y dos mujeres, dos residentes cubanos y dos exiliados, que puedan iluminar los problemas contemporáneos de la gente y lanzar discusiones filosóficas sobre la afrolatinidad y la resistencia.
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